После того как Таганцев отказался переехать в Петербург в одно из ведомственных учреждений, а остался на заводе, за ним утвердилась репутация оригинала. Но нельзя было не считаться с авторитетом Ростислава Леонидовича как талантливого и крупного инженера, и ему снисходительно прощали «тяжелый нрав», но пользовались любым поводом, чтобы отомстить за его непреклонность.
Верный своему характеру, Ростислав Леонидович и тут решил не прибегать к дипломатии.
Викентий Львович струсил, сгущает краски. Это, верно, пока еще слухи. Много их каждый день, один другого нелепее, разносят по городу. Одна мадам Соловова чего стоит! Может, никто и не собирается вывозить оборудование.
Таганцев пошел в канцелярию. Там ответили, что приказ об эвакуации пока не получен.
— Почему пока? — недовольно спросил Таганцев.
— Говорят, из Москвы уже звонили… по этому поводу.
Ростислав Леонидович вернулся в кабинет. Он все еще был в шубе. Но только хотел ее снять, внезапная мысль заставила его остановиться. Как же раньше не подумал? Сложнее отменить уже подписанное распоряжение; а раз его нет, то еще есть возможность доказать красным властям, что такой приказ не нужен. Даже вреден. Скорей в город! Должны, черт побери, посчитаться с мнением инженера Таганцева. Кто лучше знает завод? Он или они?
Служащие удивленно посмотрели на Таганцева, когда, не закрыв за собой дверь кабинета, в распахнутой шубе, он стремительно прошел через контору, не сказав, как обычно, куда пошел и когда вернется.
Всю дорогу от завода до пылаевского дома члены завкома спорили между собой. Одни поддерживали конторщика Сенцова, другие были на стороне Никиты Черноусова, третьи пытались найти золотую середину.
Явилось столько народу, что Варваре пришлось, пока все раздевались, принести сверху стулья.
— Завод взбудоражен приказом. Сама жизнь ставит перед нами вопрос. Правильный ли он? Не допущена ли ошибочка? Что-то неладно получается, товарищи… Машины вывезем, а рабочим что делать? Без работы останутся? — горячась, говорил Сенцов. Оратор он был прирожденный.
Но Ляхин давно раскусил Сенцова. Как-то, выступив на митинге, он сказал: «Язык у Сенцова, как ботало, блям-блям… Говорит — уши развесишь, слушаешь. А после хочешь сердцевинку припомнить, не можешь. Ничего от нарядных слов не осталось. Шелуха!»
— Подумайте, что получается, — продолжал взволнованно Сенцов. — На заводе эсеры зашевелились. Собирают рабочих. Заводят темные разговоры: мол, большевики машины вывезут, а вы тут с голоду пухнуть будете.
Все повскакали с мест, зашумели, заспорили.
— Без поддержки мировой революции нам не продержаться! — покрывая шум, закончил Сенцов.
— Тише, товарищи! — зычно крикнул Черноусов. — Пусть скажет Прохор. Он теперь директор. Его наша власть назначила… Как он скажет, так и сделаем!
Стало тихо. Прохор обратился к Сенцову:
— Насчет мировой революции ты, Сенцов, говорил и когда против Брестского мира бушевал.
— Спорить не хочу. Кто прав, покажет будущее. — Сенцов встал, резко отодвинув табуретку. — Можешь, Прохор, дальше не говорить. Твоя позиция ясна. Ты на стороне тех, что хотят выбросить рабочих на улицу! — Сенцов обратился ко всем: — Товарищи, кто солидарен со мной — пошли! Здесь нам не место! — И, не став одеваться в комнате, схватил пальто, шапку и ушел.
Пятишин поспешил вслед за ним. В дверях задержался и, обернувшись, зло сказал:
— Повыбирали ругателей всяких в комитет! Хватит с меня унижений!
— Уходи! Воздух чище будет! — крикнул Ляхин.
Пискунов пошел к вешалке.
— Ты куда, Илья? — спросил Прохор.
Пискунов остановился. Прижимая к себе тулуп, он дышал так, словно на него навалили непомерную тяжесть.
— Мы в пятом году вместе кровь проливали. Вроде как побратались. Горстка нас была. А сейчас? Республика своя, — тихо говорил Прохор, будто не с Пискуновым разговаривал, а сам с собой. — Власть теперь рабочая… Кому, как не нам, о судьбе рабочей думать? Но не так, как думает Сенцов, а в будущее заглядывая.
— Замолчи! — Пискунов тоскливо посмотрел вокруг и прошептал: — Без того тошно. — И, махнув рукой, закричал: — Пропади все пропадом!
Хлопнула дверь. Жалобно звякнула посуда в стеклянной горке.
— Еще кто уйти собрался? — спокойно спросил Прохор. Никто ему не ответил. — Товарищи! Вывезти оборудование завода решили не здесь, а в Москве…
— А всей контре, что по квартирам отсиживается да больными прикидывается, то же лекарство прописать, что Николашке Романову прописали! — закипятился Ляхин.