Это Валюженич перешел к решительным действиям. Воспользовавшись тем, что многие из бойцов артбригады — мобилизованные кулаки, он, при помощи верных людей, арестовал большевиков, запер их в один из складов и приказал открыть огонь по железной дороге.
Прочитав записку Лохвицкого, Валюженич крикнул, чтобы позвали командира четвертой батареи. А когда Кузьма Авдеевич спросил, какой будет ответ, Валюженич рассмеялся:
— Выполним ррреволюционный долг!
И тут же приказал вошедшему командиру батареи перенести огонь на позиции Камышловского полка.
— Шрапнелью мерзавцев!
Кузьма Авдеевич подумал, что ослышался. Да разве можно?! И, рванувшись, судорожно вцепился в шинель Валюженича:
— Там наши!..
— Ах, ваши! — Скверно выругавшись, Валюженич оторвал от себя мальчика и швырнул с такой силой, что Кузьма Авдеевич свалился, ударившись головой о железную ножку кровати.
— Убирайся, щенок, пока цел!
Когда с противным визгом разорвалась первая шрапнель, Лохвицкий не поверил, что стреляют со стороны города. Но взрывы следовали один за другим. Появились убитые и раненые. Сомнений не было. Огонь вели именно оттуда.
Значит… Но не надо повторять вслух внезапную мысль. По встревоженным лицам бойцов Лохвицкий понял: страшное случилось — белые вошли в город. Мог ли Лохвицкий подумать об измене Валюженича?
Вероятно, наступавшие со стороны Кунгура, по сибирской магистрали, части армии Гайды уже заняли восточное предместье города.
Командиры окружили Лохвицкого. В такой момент подчиненные должны видеть, что начальник не растерялся. Нельзя искать, какой из вариантов лучше, ибо каждая минута колебания усиливает тревогу. Спокойно, будто катастрофа была заранее им предусмотрена, Лохвицкий приказал: пробиваться с боем через город к вокзалу! И, чтобы окончательно убедить тех, кто мог заколебаться перед лицом опасности, он воскликнул:
— Суворов учил: дрогнешь — побьют, пойдешь вперед — победишь!
Хотя Лохвицкий и Прохор Пылаев вместе были только несколько дней, но их внезапная симпатия быстро перешла в ту крепкую мужскую дружбу, когда за внешней сдержанностью в людях живет чувство, способное заставить каждого из них, не задумываясь, отдать жизнь за другого.
С первого их разговора само собой получилось так, что решающее слово по военным вопросам принадлежало Лохвицкому, а все, касающееся политики, было делом Прохора. Лохвицкий не стыдился признавать за большевиком Пылаевым право учителя. И все это делалось без всяких скидок и поблажек.
По дороге к городу Лохвицкий сконфуженно признался Прохору, что сказанную им фразу великий полководец никогда не произносил. Придумал он ее сам, для поднятия духа.
— Но сущность слов подлинно суворовская, — оправдывался Лохвицкий, нервно теребя одеревеневшую на морозе бороду.
— А сущность для нас самое главное, — успокоил его Прохор.
Выскочив из казармы, Кузьма Авдеевич хотел одного — быть вместе со своими. Ведь командир не знает, почему он задержался. Не знает, что произошло. Чего доброго, подумает: не сумел Кузьма Авдеевич найти Валюженича, не отдал записку. А может, усомнится, искал ли он начальника бригады, не струсил ли, схоронившись? Потому-то и произошла ошибка — свои по своим били.
Каждый удар пушки придавал мальчику новые силы, и Кузьма Авдеевич бежал, забыв про осторожность, не обращая внимания на пулеметную и ружейную стрельбу, на тонкий свист пуль, на кровь, стекавшую по лицу из рассеченного лба, бежал, чтобы поскорей все убедились: он не трус! Он вернулся!
Кузьме Авдеевичу никогда не бегалось так быстро и легко, как теперь. Шутка ли, пробежать столько улиц — и хоть бы что!
Но это только казалось. Ноги мальчика стали заплетаться, потом он не бежал, а только быстро шел, но вот и это стало не по силам. Он часто останавливался, дышал, как рыба, выброшенная на берег, тяжело и порывисто. Наконец, выйдя на Покровскую улицу, протянувшуюся от вокзала до спуска, где начиналась дорога в рабочий поселок, Кузьма Авдеевич прислонился к забору отдохнуть и тут же, потеряв сознание, медленно сполз вниз.
Когда отступающие камышловцы и рабочий полк проходили по этой улице, Костиков, шедший впереди колонны и наметанным взглядом сибиряка-охотника всматривавшийся, не притаилась ли где засада, заметил: у забора что-то чернеет. Подбежав ближе, он увидел лежащего ничком мальчика, запорошенного снегом. Костиков нагнулся и, узнав Кузьму Авдеевича, взял мальчика на руки.