― Раньше ты говорил, что он недостаточно квалифицирован, чтобы обучать меня. Теперь ты говоришь, что он плохой парень?
― Так и есть.
― И почему?
― Он известный бабник, которому нужно только одно.
― Это ты утверждаешь по собственному опыту?
Зиг закатил глаза.
― Алистер гораздо хуже меня, даже когда я был в его возрасте.
― И это о многом говорит?
― Ну... ― Он сделал паузу. ― Да.
Я скрестила руки на груди и уставилась на лондонский туман.
― Я могу позаботиться о себе, знаешь ли. Мне не нужно, чтобы ты решал, кто должен держаться от меня подальше.
― Я управляю бизнесом. У меня есть полное право решать, что происходит.
― Ты не имеешь права указывать мне, с кем я могу общаться, а с кем нет.
― Если речь идет о бизнесе, которым я управляю, то у меня есть такое право.
Я решила позлить его ― посмотреть, к чему это приведет. Мне нравилось, когда он был немного взвинчен.
― Ладно, значит, если я захочу пообщаться с ним, мне придется делать это вне офиса.
Он крепче сжал руль и заскрежетал зубами.
― Ты же не думал, что у меня здесь не будет социальной жизни?
― Ты можешь вести социальную жизнь, не связываясь с отъявленным бабником.
― Если ты держишься на расстоянии от своих сотрудников, откуда ты так много знаешь о его репутации?
Он повернул ко мне голову.
― Кто сказал, что я держу дистанцию?
Черт. Алистер сказал. Но я не собиралась признавать это.
― Просто предположение.
― Даже если я не принимаю участия в их посиделках после работы, это не значит, что я прячу голову в песок. Я слушаю, о чем они говорят. Я обращаю внимание на слухи. Он переспал не с одной женщиной из Covington Properties.
― Молодец, ― поддразнила я.
Глаза Зига метнулись в мою сторону.
Затем я разразилась хохотом.
― Мне нравится выводить тебя из себя.
Он вздохнул.
― Ты очень хороша в этом. Один из твоих талантов.
Я фыркнула.
― Если говорить серьезно, то, хотя для меня ценно твое мнение, я не приемлю, чтобы ты указывал мне, с кем я могу общаться, а с кем нет, на работе или еще где-то. Я здесь, в Великобритании, по одной причине, но это не означает, что ты будешь диктовать, с кем мне встречаться.
― Встречаться? ― Его голос дрогнул. ― Ты идешь с ним на свидание?
― Нет. Я не имела в виду Алистера. Но дело ведь в этом, не так ли? Ты боишься, что он пригласит меня на свидание и я стану его очередной добычей? Какое это имеет для тебя значение?
― Учитывая обстоятельства, которые привели тебя сюда, должно быть понятно, почему я интересуюсь тем, с кем ты общаешься.
― Действительно... Что ж, тогда это может стать проблемой. Это будут долгие девять месяцев или даже больше. Нельзя ожидать, что я не буду ни с кем встречаться все это время. Ты хочешь сказать, что если я с кем-то познакомлюсь, то должна буду обсудить это с тобой? Я на это не подписывалась. ― Это началось как поддразнивание, но теперь я чувствовала себя немного взбешенной его эгоистичной позицией.
― Ты сказала, что готова к этому, Эбби. Не похоже, что это так, если твой приоритет ― свидания.
― Я не говорила, что свидания ― мой приоритет. Но это может занять больше года. Это долгий срок. Нельзя ожидать, что я все это время проведу одна и не буду ни с кем общаться ― по крайней мере, пока моя беременность не станет очевидной. Ты планируешь ни с кем не спать в течение девяти месяцев?
Зиг прикусил нижнюю губу и ничего не ответил.
― Я так не думаю, ― пробормотала я.
― Делай, что хочешь, ― хмыкнул он.
― Не похоже, что ты говоришь серьезно. Почему мысль о том, что у меня будет жизнь вне этой ситуации, раздражает тебя?
― Это не так, ― сказал он, не отрывая взгляда от дороги.
― Теперь ты замыкаешься в себе. Я пытаюсь серьезно поговорить.
― А я серьезно сказал тебе делать то, что ты хочешь. Ты права. Меня это не должно касаться. ― Он издал долгий, разочарованный вздох. ― Похоже, ты разобралась с базой данных. Завтра можешь работать из дома.
― О! ― Скрестив руки, я покачала головой. ― Это так пассивно-агрессивно.
― Признаться, я решил это еще до этого нелепого разговора. Завтра обещают сильный дождь. Не стоит ехать девяносто минут в шторм, когда ты можешь спокойно работать в гостинице.
― О, ― пробормотала я, чувствуя себя немного глупо, если это было правдой.
Когда мы проехали поворот на Уэстфордшир, вместо того чтобы выехать на автостраду, я спросила:
― Куда ты едешь?
― У меня в квартире есть запасной ноутбук. На нем уже установлено все необходимое. Я настрою его для тебя, когда мы приедем к Лавинии.
Я смахнула с юбки невидимые ворсинки.
― Хорошо.
Мне было очень любопытно узнать, где он живет. И хотя мы не планировали там задерживаться, я надеялась, что он пригласит меня зайти. Но что, если он не собирался этого делать?
Зиг остановился на своем парковочном месте, и я посмотрела на кирпичное здание.
― Можно я зайду с тобой? Я бы с удовольствием посмотрела твою квартиру.
Он заглушил машину.
― Если ты настаиваешь…
― Ты такой ворчливый, ― сказала я, выходя за ним из машины.
― Я должен радоваться тому, что показываю тебе свою квартиру? Я не очень-то готовился к приему гостей.
― Уверена, что там идеальный порядок.
Одноуровневая квартира Зига на третьем этаже была просторной и современной, именно такой, какой я ее себе и представляла. Большие окна выходили на улицу внизу, и все выглядело безупречно.
Он бросил ключи на столик у двери.
― Чувствуй себя как дома. Ноутбук в моей спальне. Я пойду возьму его.
После того как Зиг оставил меня одну, я побродила по гостиной. Я услышала звонок его телефона, а затем приглушенный звук разговора с кем-то в соседней комнате.
Поскольку он был занят, я забрела в угол гостиной. На стене висела любительская картина с изображением деревьев и гор, а внизу стояла подпись Лео. Должно быть, это какая-то шутка? Картина не была ужасной, но и не совсем тем произведением искусства, которое можно было бы повесить в гостиной.
Затем я заметила фотографию в рамке на пустой книжной полке. Мое сердце сжалось. Это было изображение Зига и Бритни на фоне Биг-Бена. Должно быть, снимок был сделан вскоре после их знакомства, потому что она не выглядела больной. Я знала, что они были вместе всего около шести месяцев. По словам ее родителей, лечение, которое она получала, сделало ее к концу жизни совсем слабой. Но здесь она выглядела иначе. Она была невероятно красива. Я уже видела несколько ее фотографий, но никогда ― с Зигом. Никогда.