― Двадцать пять, и она хочет отдать год своей жизни? Похоже, у нее не все в порядке с головой.
Моя тёща скрестила руки на груди.
― Сомневаюсь, что существует кто-то, кого ты найдешь подходящим для этой задачи, Зиг. Потому что ты еще не готов к этому. Когда ты все обдумаешь, мы организуем встречу с ней. Я уже сказала тебе, что мы не будем делать ничего против твоего желания. Если она тебе не понравится, мы найдем кого-нибудь другого. Главное ― это то, чего ты хочешь.
Я хотел, чтобы вся эта ситуация исчезла.
Я хотел, чтобы Бритни вернулась.
Но этого никогда не произойдет.
ГЛАВА 2
Зиг
Трек 2: «How Can You Mend a Broken Heart» by The Bee Gees
Пару дней спустя, испытывая беспокойство, я ушел с работы до полудня, чего почти никогда не делал. Я поехал за город, в дом своего кузена Лео. Я хотел обсудить с ним и его женой Фелисити последние события.
Лео Ковингтон был герцогом Уэстфордширским, титул перешел к нему после смерти отца. Хотя Лео был моим кузеном, сам я не был аристократом. Отец Лео был женат на сестре моей матери, мы были неаристократической частью семьи. Тем не менее большую часть своих юных лет я провел, пользуясь преимуществами общения с Лео. Помимо того, что он был моим кузеном, Лео всегда был моим лучшим другом, наперсником и партнером по путешествиям.
Лео и Фелисити жили в поместье под названием Брайтон-Хаус, которое передавалось по наследству в семье Ковингтонов. На прилегающей территории обитало неприличное количество животных, в том числе шетлендский пони, которого Лео купил для Фелисити, когда ухаживал за ней в Америке почти десять лет назад. Они назвали его Абсурдом, что, в общем-то, подводило логическую черту всей этой ситуации.
Через полтора часа после того, как я сбежал из офиса, Лео, Фелисити и я сидели вокруг центрального стола их огромной кухни, из стеклянных дверей которой открывался вид на акры сельскохозяйственных угодий. Я как раз закончил пересказывать им свой разговор с Кейт и Филом.
Фелисити поставила передо мной поднос с крекерами, сыром и фруктами.
― Я думаю, просто бесценно, что они хотят это сделать, Зиг.
― Бесценно или безумно, смотря как на это посмотреть, ― сказал я, отправляя в рот кубик сыра.
Ее глаза заблестели.
― Представь, что ты сможешь подержать ребенка Бритни. Насколько это невероятно?
Моя грудь сжалась.
― Скорее, мучительно больно.
Она кивнула.
― Думаю, я вижу и эту перспективу.
Я воткнул зубочистку в оливку.
― Последние пару дней я чувствовал себя звездой дешевой мелодрамы, в которой я никогда бы не снялся по своей воле.
Лео похлопал меня по плечу.
― Надо отдать тебе должное, кузен, ты подумал об этом. Честно говоря, у меня была бы такая же реакция, как у тебя.
― Я мог бы отказаться от всего этого, но… Фил и Кейт потеряли весь свой мир, когда умерла Бритни. Они были добры ко мне. Я не могу им отказать, даже если это разорвет меня изнутри.
Лео кивнул.
― Значит, ты уже принял решение. Ты собираешься сказать «да».
― Ну, я полагаю, «да» ― это только одно решение. Есть и другие вещи, которые нужно обдумать.
― Например, будешь ли ты отцом? ― спросил он.
― Нет, это само собой разумеется. По-другому я не смогу.
― Ух ты! ― Лео кивнул. ― Хорошо.
Фелисити погладила свой беременный живот.
― Итак, я полагаю, что окончательное решение должно быть связано с выбором суррогатной матери.
― Ну… они думают, что уже нашли кого-то.
Фелисити наклонила голову.
― Почему ты так говоришь? Ты не доверяешь их мнению?
Я смахнул несколько крошек.
― Я не доверяю никому, кто согласился бы на что-то так быстро. По-видимому, они поговорили с двадцатипятилетней дочерью своего друга, и в следующее мгновение она уже предложила свою матку.
Лео налил немного просекко.
― Кто этот друг?
― Я мало что знаю, кроме того, что ее отец и Фил ― старые приятели. Эта девушка, должно быть, сумасшедшая, раз предлагает сделать это.
― Я не думаю, что это безумное предложение, ― сказала Фелисити. ― Я имею в виду, что на свете есть добросердечные люди. История Бритни трагична. Если бы моя жизненная ситуация сложилась иначе, я бы сама не отказалась от помощи.
― Ну, значит, ты тоже сумасшедшая, Джинджер.
― Прошло почти десять лет, Зиг. Ты когда-нибудь перестанешь называть меня Джинджер?
Я подмигнул.
― Никогда.
Джинджер ― это прозвище, которое я дал Фелисити, когда она только познакомилась с Лео, из-за ее рыжих волос. За эти годы я называл ее в шутку разными именами, ведь я был тем еще балбесом. Десять лет назад мы с кузеном совершали трехмесячное путешествие по США, когда он встретил Фелисити на последнем этапе нашей поездки в Наррагансетте, штат Род-Айленд. Кстати, в то лето я был совершенно невменяем. Это было еще до того, как я встретил Бритни, и, скажем так, в той поездке мне было очень весело.
История Лео и Фелисити была долгой и непростой. Сейчас Фелисити была беременна вторым ребенком ― дочкой, которую они планировали назвать Бритни. Нет нужды говорить, что в тот день, когда они мне об этом сказали, я практически потерял дар речи. Их старшей дочери, Элоизе, было три года, и она была маленькой непоседой. В данный момент она была в детском саду, иначе она бы уже вертелась у моих ног, пытаясь уговорить поиграть с ней.
Лео потягивал свой просекко.
― Хорошо, и что же дальше?
― Понятия не имею. ― Вздохнул я.
― А я имею, ― сказала Фелисити.
Я повернулся к ней.
― Расскажи, Джинджер.
― Тебе нужно пригласить потенциальную суррогатную мать сюда. Познакомься с этой женщиной и прими решение, основываясь на реальном знакомстве с ней, а не на предположениях.
― Она едва ли женщина. Кто, черт возьми, знает, что хочет сделать со своей жизнью в двадцать пять лет?
― Разве Бритни не было двадцать шесть, когда вы с ней познакомились? Ты считал ее довольно взрослой, не так ли?
― Это было другое. Она знала, что может умереть. От этого взрослеешь чертовски быстро.
Фелисити кивнула.
― Но давай посмотрим правде в глаза, Зиг. Ты никогда не согласишься, что кто-то достаточно хорош, чтобы выносить этого ребенка. Если ты решишься на это, тебе стоит быть более открытым.
― Я бы хотел, чтобы вся эта ситуация исчезла, чтобы мне вообще не пришлось с ней сталкиваться.
У меня не было желания иметь детей, пока я не встретил Бритни. А после ее смерти я поклялся, что у меня никогда не будет детей ни от кого другого, и это было прекрасно, потому что я никогда не планировал заводить детей, никогда не хотел их ни с кем, кроме нее. Но я не предусмотрел ситуацию, что у нас может появиться ребенок без ее присутствия. Единственное, что я знал точно? Я не смогу сам справиться с его воспитанием.