― Я уже решил, что Фил и Кейт должны позаботиться об этом. Я не подхожу.
― Хорошо. ― Фелисити кивнула. ― Хорошо, что ты можешь это признать, если ты так считаешь. Но ты всегда будешь отцом этого ребенка. Ты не сможешь этого изменить.
Отцом.
Я?
Я не мог этого понять.
***
На обратном пути от Лео, вместо того чтобы вернуться к себе в Лондон, я решил провести ночь в другой своей резиденции ― отеле формата BB «Bainbridge Inn» на другом конце Уэстфордшира.
С хозяйкой гостиницы, Лавинией, я познакомился несколько лет назад, когда Фелисити приехала в Великобританию к Лео и остановилась там. Тогда Лео попросил меня присмотреть за Фелисити, поскольку она была одна в новой стране, из-за своих обязательств он не мог постоянно находиться рядом с ней. Это было вскоре после смерти Бритни, и в те дни я был ходячим зомби. Не найдя ничего лучшего, я остановился в гостинице «Bainbridge Inn» вместе с Фелисити, никак не ожидая, что подружусь с пожилой женщиной, которой она принадлежала. Лавиния стала для меня как вторая мать, что было очень удобно, поскольку с моей настоящей матерью было не так-то просто найти общий язык.
Счета Лавинии с годами стали неподъемными, поэтому я выкупил у нее гостиницу и взял на себя все расходы в обмен на то, что она продолжит ею управлять. Она по-прежнему жила там и время от времени принимала случайных гостей, которых в последнее время было немного. Она становилась все более хрупкой, поэтому постояльцы были практически предоставлены сами себе, когда дело доходило до подъема чемоданов или смены постельного белья, хотя нанятая мной экономка делала уборку раз в неделю. У меня была комната в гостинице, и я останавливался там всякий раз, когда бывал рядом. Большую часть недели я проводил в Лондоне, поскольку именно там я работал.
С годами Лавиния также стала моим доверенным лицом. Хотя между нами было сорок пять лет ― восемьдесят два против тридцати семи, ― мы неплохо ладили. Я ценил то, что в гостинице не было места для осуждения, в отличие от дома моих родителей, где меня часто критиковали за мой жизненный выбор. Хотя Лавиния тоже высказывала свое мнение о вещах, о которых я не хотел слышать, она никогда ничего мне не навязывала.
Лавиния сидела одна в темноте на кухне, когда я пришел от Лео тем вечером. Перед ней горела единственная свеча.
Я сразу же направился к шкафу, где она хранила спиртное.
― Включи свет, женщина.
― Я медитирую.
― Выглядит как шоу ужасов.
Она рассмеялась. Мне нравилось смешить ее и выводить из себя. Две мои любимые вещи.
― Что тебя сегодня расстроило? ― спросила она.
― Откуда ты знаешь?
― Ну, обычно ты здороваешься, прежде чем взять джин.
― Да, ― пробормотал я. ― Прости. ― Я поднял бутылку. ― Хочешь выпить?
Она кивнула.
― Джин при свечах. Как необычно, ― сказал я, наливая каждому по бокалу. Я поставил их на стол перед нами и рассказал о визите Фила и Кейт пару дней назад.
Лавиния сидела с широко раскрытыми глазами, впитывая каждое слово, как будто это было самое захватывающее событие, произошедшее с ней за последние годы.
― Как зовут эту женщину, которая предложила выносить ребенка? ― спросила она.
Я отвел взгляд.
― Поверишь ли ты, что я не знаю? Я не спросил.
― Что ж, думаю, тебе пора узнать. И она может остановиться здесь, если ты пригласишь ее в Уэстфордшир.
― Ты хочешь сидеть в первом ряду на этом дерьмовом шоу, да? ― Я прищурился. ― В любом случае, зачем мне приглашать ее сюда?
― Ну, сначала ты должен с ней познакомиться, не так ли?
― Фелисити сказала то же самое. Я еще не все обдумал. Я бы точно не хотел, чтобы она жила со мной в Лондоне. Это было бы неловко. ― Я потер виски. ― Мне не нужен дополнительный стресс из-за этого. На работе его хватает.
Пару лет назад я получил степень MBA и взял на себя управление несколькими объектами недвижимости Лео. Да, я продолжаю пользоваться его положением. Мой кузен не мог сам вести все свои дела, и ему нужен был надежный человек, на которого можно положиться, но я отказался принимать подачки и не соглашался на эту работу, пока не закончил обучение и не получил опыт, необходимый для этой должности. С тех пор я взял на себя еще несколько обязанностей в Covington Properties. Не хочу нахваливать себя, но с моим приходом прибыль резко возросла. Лео, конечно, не мог жаловаться на это.
Лавиния нахмурилась.
― В жизни есть не только работа, ты же знаешь.
― Последние пять лет я постепенно возвращался к жизни. Работа была одной из главных составляющих этого процесса.
― Водить незнакомых женщин в свою квартиру в Лондоне, а потом выгонять их оттуда ― это вряд ли можно назвать возвращением к жизни, ― заметила она.
― Хочу заметить, что я любезно прошу их уйти, а не выгоняю.
― То же самое.
― В любом случае, я не всегда их выгоняю. ― Я опрокинул в себя половину джина, а затем хлопнул бокалом по столу. ― Был один носорог…
― Что?
― Неважно. ― Я усмехнулся.
― В чем, собственно, дело, Зигмунд? Почему тебя это так беспокоит, если родители Бритни предложили позаботиться о ребенке?
Мне пришлось задуматься над этим.
― Настоящая проблема ― это Бритни. ― Я посмотрел в свой бокал. ― Интересно, хотела бы она этого на самом деле, несмотря на то, что сказала матери в последние дни жизни. Она могла быть не совсем в себе, потому что принимала множество лекарств. ― Я сглотнул. ― Я не могу спросить ее, и это убивает меня.
Лавиния коснулась моей руки.
― Думаешь, ты когда-нибудь сможешь отпустить ее?
― Я не пытаюсь ее отпустить. ― Я покачал головой. ― Я не хочу ее отпускать.
― Наверное, я неправильно выразилась, ― сказала она. ― Я имела в виду, как ты думаешь, сможешь ли ты когда-нибудь впустить кого-то еще?
― Этого я тоже не хочу.
― Полагаю, разбитое сердце не исправить. ― Лавиния вздохнула. ― Может быть, в жизни должна быть только одна большая любовь.
Я уставился вдаль.
― Трудно представить, что я не знал ее и года. Мне казалось, что прошло гораздо больше времени.
― Я не знала этого. ― Она наклонила голову. ― Напомни мне, как вы познакомились?
Мои глаза расширились.
― Как ты можешь не знать? Я думал, что все тебе рассказал.