― Из Род-Айленда.
― Твой муж здесь с тобой?
Когда Эбби покраснела, я больше не смог этого выносить.
― Нет, она не замужем, ― вмешался я. ― Эбби здесь не просто гостья, мама. Она очень важный для меня человек, и мне нужно, чтобы вы с папой сели и я мог вам все объяснить.
Мамино лицо побледнело, когда она соединила все точки, вероятно, предположив, что Эбби забеременела от меня естественным путем. Я не был уверен, какую ситуацию она сочла бы худшей.
Следующие несколько минут я потратил на то, чтобы рассказать обо всем ― от момента, когда Фил и Кейт приехали ко мне в квартиру тем утром, до недавнего возвращения Эбби из США, где она ухаживала за своим отцом. Моя мать несколько раз пыталась прервать меня, но я настоял на том, чтобы она дала мне высказаться. Эбби и Лавиния тихо сидели по обе стороны от меня, и когда я наконец передал слово родителям, первый вопрос мамы не застал меня врасплох.
― Как ты мог не сказать нам до того, как решился на такой поступок?
― А ты бы поддержала эту идею?
― Ни в коем случае, ― фыркнула она. ― Но…
― Тогда почему ты ожидала, что я скажу вам? Это не изменило бы моего решения.
Она на мгновение посмотрела на Эбби.
― Это было безрассудно. Этому ребенку нужна мать. Я не знаю, о чем думали Фил и Кейт, принимая такое эгоистичное решение.
― Розмари, ― перебил отец. ― У нас нет другого выбора, кроме как принять это. Ты должна поберечь дыхание и успокоиться.
― Я не могу успокоиться, когда мой сын скрывал от меня такой грандиозный секрет. ― Она нахмурилась. ― Что бы подумала твоя бабушка, Зигмунд?
Я пожал плечами.
― Мне не составило бы труда рассказать ей. Она всегда была более понимающей, чем ты, мама. Гораздо более открытой. Я уверен, что бабушка была бы счастлива снова стать прабабушкой.
Моя бабушка умерла несколько лет назад. Мы с Лео считали ее своим доверенным лицом, когда у нас возникали проблемы. Она также была одним из немногих людей, которые могли хоть как-то утешить меня после смерти Бритни, несмотря на ее слабое здоровье в то время.
― Я очень сомневаюсь, что твоя бабушка одобрила бы такое поспешное решение, ― возразила мама. ― Она бы также не одобрила, если бы ты нанял совершенно незнакомого человека для вынашивания своего ребенка.
Моя кровь закипела. Она могла злиться на меня, но негатив по отношению к Эбби был недопустим. Мне нужно было остановить ее, пока она не наговорила глупостей.
Я повысил голос.
― Эбби мне больше не чужая, совсем. Мы с ней очень близки. И лучшего человека для вынашивания этого ребенка я не мог и пожелать.
― Прошу меня извинить, ― вмешалась Эбби. ― Я бы хотела говорить за себя, поскольку уверена, что у твоей матери сейчас много ложных представлений обо мне.
У меня внутри все сжалось, но я не собирался ее останавливать. Эбби имела полное право защищаться, участвовать в этом разговоре.
Она уверенно посмотрела в глаза моей матери.
― Вы меня не знаете, и мне жаль, что вам пришлось узнать об этой ситуации так внезапно. Но я знаю вашего сына уже довольно давно, и его решение было далеко не поспешным. Он мучился из-за этого и едва не отказался в самом начале. Но хотя у него были сомнения, и очень серьезные, он принял это решение из любви к жене, чтобы исполнить ее волю. И из уважения к ее родителям, которые потеряли своего единственного ребенка. При всем моем уважении к вам, миссис Бенедиктус, вы не знаете, каково это ― потерять ребенка. Вам очень повезло.
За столом воцарилось молчание. Эбби посмотрела на моих родителей и продолжила.
― И вам обоим очень повезло, что вы есть друг у друга, что вы не потеряли любовь всей своей жизни так рано, как это сделал ваш сын. Вы не можете говорить кому-то, что он должен или не должен делать, если вы не были на его месте. И, возможно, вы думаете, что я какая-то авантюристка, жаждущая заработать. Ваш сын поначалу тоже так думал, и поверьте мне, он многому научился у вас в том, что касается недоверия. ― Эбби жестом указала на свой живот. ― Но я могу заверить вас, что никто в здравом уме не стал бы подвергать свое тело или сердце такому испытанию только ради денег. Я хотела помочь. И хотя для вас это может быть чуждой концепцией, это правда.
Моя мама потеряла дар речи. Меня это одновременно и обрадовало, и озадачило.
Я думал, что Эбби закончила, но тут она заговорила снова.
― Ваш сын ― удивительный человек. Он прошел через то, что никто не должен испытывать, тем более в его возрасте. Последние несколько лет он молча страдал большую часть времени, чего вы, вероятно, не осознавали, поскольку он не открывался вам. Потому что вы никогда не воспринимали его брак всерьез. ― Она посмотрела в мою сторону и слегка улыбнулась. ― А что касается его отношения ко мне? Он оберегал меня, уважал и давал мне все, что я могла пожелать во время этого процесса. Я никогда не забуду этот опыт. Это самое значимое, что я сделала в своей жизни. И в конце концов я вернусь в Штаты, зная, что изменила жизнь нескольких людей к лучшему. И если я умру, я буду знать, что оставила свой след в этом мире.
― …обратно в Штаты… ― Это было все, что я услышал.
Она продолжила.
― Не тратьте свое время на то, чтобы анализировать эту ситуацию с точки зрения причин, по которым вы считаете ее неправильной. Потратьте это время на то, чтобы дать своему сыну любовь, которую он заслуживает, любовь, которой ему так не хватает в его жизни после смерти жены. ― Эбби пожала плечами. ― Вы станете бабушкой и дедушкой, хотите вы этого или нет. Вы уже ими стали. Поздравляю вас обоих.
У меня скрутило живот. Неужели Эбби уже приняла твердое решение, что для нас нет никакой надежды? Думаю, я не давал ей никаких оснований считать иначе. Так вот что изменилось за эти несколько недель? Мне казалось, что я сейчас лопну от желания остаться с ней наедине, сказать ей, что я не хочу, чтобы она уезжала. Никогда. Сейчас мне было плевать на мнение матери. Мне хотелось расцеловать Эбби за эту речь.
К моему удивлению, Эбби встала из-за стола и вышла из комнаты.
Я бросился за ней.
― Что происходит?
― Мне нужно побыть одной.
― Но ты только что приехала. Я не хочу разлучаться с тобой.
― Я знаю. ― Она погладила меня по руке. ― Проведи время с родителями. Поговори с ними. А я вернусь позже.
― Я не понимаю. Куда ты идешь?
― К Фелисити. Я хочу познакомиться с ребенком.
Я потянулся за ключами.
― Тогда давай я тебя отвезу.
― Нет. Ты не можешь оставить своих родителей. И я хочу сама вести машину, хорошо?