― Да. ― Я подбросила его. ― Это мама пришла поздороваться, да?
ЭПИЛОГ
Зиг
Четыре года спустя
Финальный трек: «And I Love Her» by The Beatles
Я стоял у входа в причудливый книжный магазин в Ноттинг-Хилле, держа за руку свою дочь и маленького сына.
Эбби обратилась в книжные магазины по всему Лондону, пытаясь добиться того, чтобы в одном из них продавалась книга, которую она самостоятельно издала. Этот магазин оказался единственным, который согласился, и его владелец, Шепли Ван Зант, был достаточно любезен, чтобы предложить Эбби время в субботу после обеда для подписания ее книг. Он даже сделал плакат с рекламой этого мероприятия.
Я подкрался сзади к Эбби и Алексу, сидящим за столом, где она разложила стопку книг для подписи. Очереди не было.
― Мамочка, мы так и будем сидеть здесь весь день? ― спросил Алекс.
― Ну, я надеюсь, что, хотя бы несколько человек придут. Но я не против посидеть с вами, даже если никто не придет.
Я прочистил горло, чтобы объявить о нашем присутствии.
Эбби повернулась и увидела нас троих.
― Видишь? Вот они! Мои фанаты!
― Это не фанаты, ― поправил Алекс. ― Это папа, Мириам и Генри.
― Ты шутишь? Мы ее самые преданные фанаты, ― сказал я, передавая Генри его маме. ― Смотрите, он так взволнован, что пускает слюни.
Пять лет назад я и представить себе не мог, что стану отцом троих детей. Алексу не было и года, когда Эбби забеременела нашей дочерью, Мириам, которой сейчас почти три. Думаю, грудное вскармливание ― не такая надежная форма контроля рождаемости, как мы предполагали. Мириам, названная в честь матери Эбби, была точной копией Эбби. Слава Богу, потому что оба мальчика ― за исключением глаз Алекса ― были очень похожи на меня. Наш сын Генри родился шесть месяцев назад. Наши руки были очень заняты.
― А где Лавиния? Я думала, ты ее привезешь, ― спросила Эбби.
― Она нехорошо себя чувствовала.
Почетная няня наших детей постарела, но все еще держалась на ногах. Я планировал привезти ее сюда в инвалидном кресле, но она простудилась и не хотела никого заражать. Лавиния по-прежнему жила в нашем гостевом доме, хотя в последнее время нам приходилось помогать ей. Но она всегда оживлялась, когда рядом были дети.
Лео и Фелисити вошли в книжный магазин со своими детьми, Элоизой и Илаем.
― Привет! ― Эбби помахала им рукой. ― Видишь? У меня стало еще больше фанатов.
Алекс вскочил со стула.
― Мамочка, можно я пойду в детский отдел с Илаем?
― А кто же будет моим помощником? ― поддразнила Эбби.
― Это скучно.
Она рассмеялась.
― Конечно, иди.
― Можно я теперь буду твоей помощницей, мамочка? ― Мириам села на место рядом с матерью.
― Конечно, можно.
Фелисити посмотрела на наших мальчиков, играющих в детской секции.
― Эти двое как горошины в стручке.
Лео повернулся ко мне.
― Надеюсь, они не попадут в такие же неприятности, как мы, правда, кузен?
― Я каждый день молюсь, чтобы Алекс не был похож на меня. ― Я усмехнулся.
― Ты подписала какую-нибудь книгу, Эбби? ― спросила Фелисити.
― Это было медленно. ― Эбби пожала плечами. ― Медленно ― это значит… никто не приходил. Но все равно приятно, что меня пригласили подписывать здесь книгу. Моя цель ― чтобы хоть один человек, кроме друзей и семьи, пришел. Если я смогу повлиять хотя бы на одного, я буду знать, что написание книги того стоило.
― Я бы никогда не смогла этого сделать, ― сказала Фелисити. ― Люди всю жизнь говорят о том, чтобы написать книгу, и никогда не доводят дело до конца. Ты должна гордиться собой.
― Я горжусь ею как никогда. ― Я погладил жену по спине.
Держа Генри одной рукой, Эбби перекладывала перед собой небольшую стопку книг.
― Ну, вы, ребята, предвзяты, но я приму вашу похвалу.
Генри начал стягивать с Эбби рубашку.
― Черт. Он голодный, да? ― Она встала. ― Думаешь, мои фанаты не будут возражать, если я зайду в подсобку и покормлю его? Пойду найду укромное местечко.
Когда она ушла, я присел рядом с Мириам.
― Ты будешь моей помощницей, если кто-нибудь придет подписать мамину книгу, хорошо? Ты можешь взять деньги, а я буду говорить.
― Хорошо, папочка. ― Она улыбнулась мне, и мое сердце чуть не растаяло. Нет ничего лучше, чем видеть, как лицо твоей жены преображается в подобие херувима.
Фелисити и Лео отправились посмотреть магазин, а наши сыновья тихо играли в углу.
Затем к столику подошла женщина. Она уже держала в руках экземпляр книги Эбби. Неужели это происходит?
― Здравствуйте. Я хотела бы познакомиться с Эбби Бенедиктус. ― Она улыбнулась. ― Я так понимаю, вы не она?
― Нет. Я ее муж, Зигмунд.
Женщина покраснела.
― Боже мой. Я так рада познакомиться с вами. Простите. Я просто немного волнуюсь.
Ее нервозность застала меня врасплох. Я представил свою дочь.
― Это Мириам.
― Я знаю. Ну, я так поняла по книге. ― Женщина застенчиво улыбнулась. ― Привет, Мириам.
― Здравствуйте, ― ответила моя дочь.
― Моя жена отошла покормить нашего сына. Она скоро подойдет.
― Я подожду. Я хочу сказать ей, как много для меня значит эта книга.
Женщина терпеливо ждала около пяти минут. Наконец я оглянулся и увидел, что Эбби идет к столу с Генри.
― А вот и она.
― О, привет. ― Эбби передала Генри мне и расправила складки на юбке. Казалось, она нервничает из-за встречи с этой дамой, что было довольно мило.
― Ты чуть не пропустила своего первого читателя, ― сказал я.
― Возможно, вы мой первый и последний читатель на сегодня, но вы сделали мой день. Спасибо, что пришли. Рада с вами познакомиться, ― сказала Эбби. ― А вы?
― Конни. ― Женщина прижала к груди немного потрепанный экземпляр книги. ― Вы даже не представляете, как я рада с вами познакомиться. Мне очень приятно. Это я должна благодарить вас. Видите ли, мы с мужем не могли иметь детей из-за моего лечения от рака. Мы воспользовались услугами суррогатной матери с донорской яйцеклеткой моей сестры. Я знаю, что это немного другой сценарий, чем ваш, но в начале я боролась с тем, что мой сын на самом деле не мой, и не повлияет ли это как-то на нашу связь. Я нашла вашу книгу ― вернее, я должна сказать, что она нашла меня. Я случайно увидела ее в одном из ящиков маленькой бесплатной библиотеки в моем районе. Я так счастлива, что прочитала ее ― потому что уверена, что она предназначалась мне. И я хочу поддержать вас, поэтому хочу приобрести здесь еще один экземпляр… конечно же, с вашей подписью.