– А… где Марди?
– Старушка умерла полгода назад. Заснула рядом со мной и не проснулась.
– Ты теперь… один?
Он горько усмехнулся, отводя взгляд:
– Лучше отдохни. Не боишься меня?
– Нет, – шепнула я, согласно опуская голову на подушку, – Тебя… поймают.
– Может быть, но у меня есть ещё одно незаконченное дело. Главная месть, понимаешь? А после я распоряжусь своей жизнью сам, – в его глазах появилось нечто мрачное, с фанатичным блеском приближающегося безумия, – Ведь я – Аластор, дух мщения. Но хватит обо мне. Тебе нужно поспать. Я укрою тебя, милая… вот так.
И я действительно уснула, будучи в полной безопасности. Я знала, что Ал ни за что не тронет ни меня, ни любую другую женщину. Но что за месть он имел в виду? Что он собирался предпринять?
Одно я знала точно: в текущем состоянии я не смогу кинуться ему под ноги или сделать ещё что-то подобной степени героизма, чтобы остановить старого друга. Может, это низко и подло, но не тогда, когда ты умираешь от голода. Рыцарем был Аластор, а я представляла собой лишь миниатюрную копию Марии Магдалины.
Утром, сквозь дремоту, я ощутила, как он укрыл мои плечи одеялом и шепнул «Мне пора». Тело не послушалось ни единой команды из данных мной, предпочитая валяться в забытьи. Только потом я расшифровала это ощущение: на самом деле именно тогда я видела Аластора в последний раз – человеком, разумеется.
Вероятно, я просто желала иметь в своём распоряжении только хорошие воспоминания, как знать. Во всяком случае, проснулась я уже одна.
На столе меня ждала миска бульона, которую, признаться, я выпила уже без страха и трепета, пребывая в какой-то отупелой покорности, рисунок-карта с инструкцией, как выйти из болота, и стопка продуктовых карточек.
После этих слов Нифти выдохнула, промолвила «Так-то, сэр» и протянула бокал для новой порции вина. Сэр Пентиус, осознав, что это конец истории, быстро заморгал:
– И снова вы с ним встретились только здесь, в аду?
– Да. Как ни странно, я сразу его узнала. Правда, мне было стыдно, что я так никчёмно распорядилась своей жизнью, но он вроде бы не особо рассердился. Волновался только, уж не за каннибализм ли меня сослали в ад. Но нет. Наш милосердный боженька не любит потаскушек, – девушка равнодушно пожала плечами, делая глоток алкоголя.
– После тех событий… Ты умерла?
– Да, и очень скоро, к сожалению. Право, сэр, это была глупость, не стоит и рассказывать.
– Нет, раз начала, выкладывай, – упёрся демон-наг, – Вот я, например, погиб от взрыва в моей лаборатории. Ноги к чертям сплавило, а очнулся уже змеем. Я рассказал, теперь твоя очередь.
Нифти с неохотой потёрла бровь большим и указательным пальцами:
– Ладно, так уж и быть. Я просто подавилась сворованной конфетой и умерла от удушья. Можете смеяться, если хотите.
– Но здесь нет ничего смешного, – Сэр Пентиус взирал на неё с неподдельным уважением, – Знаешь, твоя история… Я, конечно, не специалист, мой удел физика и механика, но ты мастерски излагаешь. Считаю, тебе надо попробовать себя в роли писателя.
От неожиданности демонесса-циклоп даже зарделась:
– Не шутите?
– Не шучу.
– Так, не сбивайте меня с мысли, – усердно замахала перед его носом маленькая лапка, – Что насчёт отношения к Аластору?
– Я… подумаю.
– «Подумаете»?
– Да, – он неотрывно следил за тем, как его собеседница уменьшает уровень вина в бокале, – А раньше ты уже сочиняла что-нибудь?
– Так, сущее баловство, – девушка указала пальцем себе за спину, – Вон там тетради стоят, видите? Эти, с одинаковыми обложками… ох, у меня язык не поднимается назвать это романом.
– О чём он?
– Да ни о чём особенном, банальный сюжет про смелую и любопытную принцессу далёкого королевства.
– Как наша Чарли?
– Не, – Нифти робко улыбнулась, – Эта принцесса другая. Она отправляется на поиски приключений и встречает множество диковинных существ… Знаете, должно быть, это подростковый роман, но в аду подростки, даже если их сколько-нибудь всё же наберётся, не читают такую ванильную пургу.
– Позволю себе не согласиться. Если книга хорошая…
– Ну, это точно не про мою. Какая-то другая – да, но не моя история про принцессу. И вообще, надо бы сжечь это, вот сейчас прикончу бокал, и… Сэр, Вы что?!
– Во-первых, зови меня Пент, я уже устал напоминать, – наг свёл кольца своего тела, зафиксировав собеседницу в тисках, впрочем, совершенно не удушающих, – Во-вторых, неси-ка сюда эту стопку. Я хочу прочесть.
– У меня ужасный почерк.
– Тогда сама прочти, что готово, – чешуйчатые мускулы развернулись, и Нифти осталась стоять, сбитая с толку поступившей просьбой:
– Но… зачем, Пент?
– Затем, что я так хочу. Ты должна с уважением относиться к своему таланту, и я уверен, что он не единственный. Если дело не стоит и конского навоза – так и скажу.
– Мне завтра рано вставать, – тут же принялась юлить демонесса-лолита.
– Ты настолько быстрая, что даже если проспишь, успеешь доделать всё, что нужно, точно в срок. Если же нет, тогда я лично тебе помогу, – капюшон гостя нервно дёрнулся, выдавая явственное смущение, – Не только у Аластора есть слуги, знаешь ли. Мои шалтаи, быть может, чуток глуповаты, но простые задания им под силу… Хватит смотреть на меня щеночком, читай, давай!
– Да! Уже бегу! – вне себя от радости, подскочила Нифти. Захватив с собой пару тетрадей, она вернулась к сплетению чешуйчатых колец с бешено колотящимся сердцем, не веря в происходящее, – Что ж… «Далеко-далеко, за тёплым тропическим морем, стоял замок из яшмы, а в том замке жила юная принцесса, очень любознательная и не по годам отважная…».
====== Глава 36 ======
Комментарий к Глава 36 Ура, я успешно защитилась!!🌟 Спасибо всем, кто поддержал меня! Выкладываю маленькую, но важную главу, вторая в процессе))
Между тем, далеко-далеко за станом холодных облаков творилась другая история…
– Анахита! Ну куда Вы, ради всего святого, пропадаете, когда у меня для Вас просто невероятные новости?
Черноволосая женщина-ангел, стоящая на краю облака и уже как полчаса задумчиво глядящая вдаль, повернулась к спешившему к ней белокурому юноше, чьи волосы падали на лицо крупными волнами:
– Я немного задумалась, мой дорогой Эрелим, прости меня.
– Бог простит, матушка, – подбежав поближе, паренёк свёл крылья в знак почтения, – Вы ведь в курсе, что произошло вчера днём в аду?
– Конечно, – кивнула ему ангелица, привычным жестом складывая ладони, – Пусть крыло наисветлейшего Кезефа заживёт как можно скорее.
Юноша, звавшийся Эрелимом, запахнулся в крылья, вздёрнув подбородок с каким-то подростковым запалом:
– Грешники пробовали прорвать барьер и ранили одного из наших сильнейших ангелов!
– Но милый, они всё равно не смогли бы подняться сюда, – озвучила очевидное Анахита, разводя руки в стороны. Её лицо светилось покорностью и милосердием, так, что ею поневоле хотелось любоваться, даром что в прошлом – смертная, – И наверняка Кезеф сильно их напугал. Загони в угол хоть кролика – и тот сможет пнуть тебя так, как ты себе и представить не мог.
– Эх, ладно, я знал, что Вы всё равно начнёте их оправдывать, – юноша покачал кудрями, но затем тепло улыбнулся, – Но я пришёл сказать не это. Кезеф не прикончил того наглеца.
– И хорошо. Наверняка тот несчастный осознает, что больше так делать не надо.
– Матушка, – протянул Эрелим, прикладывая ладонь ко лбу, – Это ведь демоны и грешники. Отбросы мира! В них нет ничего хорошего.
– У них тоже были родители, близкие, друзья, – кротко, но всё же уверенно произнесла Анахита, прядая одними кончиками крыльев, окрашенными в чёрный цвет в тон волосам.
– Ладно, ладно, быть может, – поняв, что в дискуссии победы не одержать, замахал ладонями её воспитанник, – Ходят слухи, что ангелы собирают разведывательный отряд, чтобы выяснить, откуда эти помойные псы знают про то, что наши перья можно использовать в качестве пропуска.