– Нифти… Карамелька… Да дай же ты посмотреть, что выходит! – вился над миниатюрной закройщицей Сэр Пентиус.
– Терпение, – девушка, не оборачиваясь, отодвинула ладошкой его клыкастую морду, – Почти закончила наброски… Вот!
– Это… просто…
– Я понятно нарисовала? Вот тут жабо с сердоликом, борта пиджака обошью узором из шестерёнок, а на цилиндре размещу «гогглы» в стиле стимпанк. Пусть все видят, кто тут изобретатель! Нравится?
– У меня нет слов! Это будет лучший костюм на вечеринке! – он восторженно облизнул нос раздвоенным языком, – Скажи, чем я смогу тебе отплатить?
– М-да, за эдакий шедевр танца будет маловато, – Нифти медленно притянула нага за капюшон, чуть склоняя голову набок. Когда время замедлилось, а расстояние между их носов, казалось, начало потрескивать, дверь едва не сшибли с петель.
– Ой, как неловко, – прикрыла рот Чарли, но Аластора было уже не остановить:
– Пентиус! Дружище!! Прости, что прервали, нам очень нужна твоя лаборатория. Прямо сейчас.
Взгляд демона-кобры тут же оценил ситуацию. На переднем плане – враг врагов, а позади него…
– О, привет! Давно не виделись! – помахал рукой Энджел.
– Чё как? – показалась в дверном проёме Черри.
Капюшон нага тут же раскрылся:
– Да какого дьявола вы вообще творите, вламываясь ко мне средь бела дня?!
– Нифти, куколка, – словно ничего и не произошло, окликнул горничную Ал, – Только ты с твоим потрясающим голоском сможешь деликатно, а главное, быстро оповестить наших гостей, что в ближайшее время возможны неудобства, и им придётся спуститься в подвал для их же безопасности. Скажи, что мы горячо сожалеем и обещаем принести им канапе и шампанское за счёт отеля, как только всё закончится. Справишься, милая?
– Конечно, сэр!
– Если дело затянется, покажешь им дорогу к погребу с вином, скажи, что я угощаю, – добавила Чарли.
– Да, миледи! Одну секунду… Пент?
– Да? – с тяжёлым вздохом повернулся к ней наг.
– Не обижай их, ладно? Они немного чокнутые, но всё равно мои друзья. А это – аванс, – вспорхнув на плечо Сэра Пентиуса, демонесса-лолита чмокнула его в висок, – Ты славный! До встречи!
Подойдя ближе, Аластор поводил ладонью перед довольной мордой нага и вынес свой вердикт:
– Господа, Нифти его обезвредила! В лабораторию!!
– Что… Эй! Поосторожнее, тут много хрупкого! А этих, – Сэр Пентиус ткнул пальцем на Черри и Энджела, – В идеале надо держать на поводках и в намордниках!.. А Вы ещё кто такой?! И зачем взяли мой микроскоп?!
Зря он вообще повысил голос на Мала. Демон-росомаха развернулся к нему, ощеренный, словно сама Смерть:
– Я похерил весь день, услышав вопёж нашего правителя, до сих пор не знаю, что происходит, но вот! – он швырнул в изобретателя пузырёк, – Успокоительное, сэр!! И я умею обращаться с микроскопом почище Вашего, у меня докторская степень!!
– О… Так Вы – учёный? – тут же остыл Пентиус, – Прошу простить. Пент, просто Пент.
– Мальодор. Мал.
Две фурии миролюбиво пожали друг другу руки.
– Хотел бы заметить, что у Вас превосходная лаборатория, сэр. Всё на своих местах.
– О, благодарю… Ваше успокоительное чудесно на вкус, с черникой?
– Как славно, что все подружились! – Ал, кажется, ловил кайф с каждой минутой, и теперь приобнял новых приятелей за шеи, – А может, мы теперь займёмся делом?
– О, разумеется, само собой, – отыскав свободный участок, Мальодор пристроил на столе саквояж, скрещивая лапища на груди с неровным, похожим на лиру, пятном, – Я весь внимание.
– Вот этот женоподобный юноша, – Аластор обвёл рукой фигуру Энджела, уже вознамерившегося изучить тигель, – В целях самозащиты укусил одного из ангельских полководцев, да так, что у того обвисло крыло. В связи с этим, во избежание последствий, как то: снос отеля ангельскими батальонами без выплаты страховки владельцам и семьям погибших – мы намерены нижайше просить Вас, Мальодор, изготовить антидот из яда нашего друга. Это всё.
– А. А-а-а… Действительно, как же я сразу не догадался, в чём тут дело, – когтистая лапища потёрла пушистую морду в жесте принятия абсурдности этой ситуации, – Последний раз Люцифер так орал, когда у его жены схватки начались, помню-помню… Ох и набаловались вы, мальчики.
– А я что-то не удивлён, – Пентиус неровным движением пригладил свой капюшон, – Надо бы, наверное, начать собирать вещи, но я слишком заинтригован, чтобы вот так всё бросить.
– Аванс Нифти тоже играет не последнюю роль, – расплылся в улыбке Аластор.
– Не твоё дело, дичь!.. Мал, я могу чем-то помочь?
– У Вас есть центрифуга?
– Для адекватного демона найдётся, – кивнул Сэр Пентиус, взглянув на Ала во время произнесения второго слова.
Молчавшая всё это время Чарли перевела глаза на Аластора. Отелю сулит едва ли не Апокалипсис – а генерал-олень дурачится и отдаёт распоряжения в стиле «Папочка всё порешает».
Легко ли это ему даётся?..
– Вот банка, – тем временем наставлял Энджела Мальодор, – Кусаешь мембрану и впрыскиваешь яд, ничего сложного. Потом я разобью компоненты на центрифуге, и…
– Мессир, – в лабораторию буквально телепортировалась запыхавшаяся Нифти, – Все оповещены. По сигналу тревоги – в подвал.
– Спасибо, куколка… Так и что там с сывороткой?
– Ф прочэшшэ, – пробубнил гей, скашивая челюсть набок.
– Учитывая класс яда… – Мальодор почесал затылок, – Хм. Думаю, часов через пять будет готово.
– Мы покойники, – загробным голосом произнесла Черри, и именно в этот момент…
– А не пора ли нам пообедать?
Глаза собравшихся мгновенно сосредоточились на Аласторе.
– Все порядком понервничали и наверняка проголодались. Я-то уж точно. Мальодор, я занесу Вам порцию, как будет готово. Энджел, ты сделал всё, о чём тебя просил господин доктор? Тогда идёмте, сегодня я буду вашим шефом! Айда-айда, нас ждёт еда!
Минут через пять все имеющиеся в распоряжении Ала «ветераны» отеля были грамотно размещены в ресторанном дворике.
– Сэр, я помогу, – вызвалась Нифти, но старый друг придержал её за плечо:
– Нехорошо оставлять твоего кавалера в одиночестве. Я сам со всем справлюсь.
Подождав, пока названный шеф-повар скроется на кухне, Чарли встала следом:
– Не беспокойтесь, я за ним пригляжу.
Когда девушка открыла дверь, ей в лицо ударила волна жара: Ал творил нечто невообразимое минимум на шести конфорках, бегая туда-сюда. Без магии.
– А, дорогая, это ты? Давно не виделись. Зашла посмотреть, как идут дела?
В его облике что-то изменилось, и из-за дыма коромыслом девушка не сразу поняла, что именно.
– Волосы… Ты подвязал волосы?
– Ты ни разу не видела, как я хожу на кухне с «хвостиком»? Вот, узрела, – он улыбнулся пошире, – Правда, я завязал его на скорую руку, может быть, вышло кривовато.
– Нет-нет, вполне ровно, тебе идёт.
– Заодно рога прикрывает. Пока что они покрыты бархатом и достаточно хрупкие… Хочешь посмотреть, что я готовлю? – вид у него был самый что ни на есть заговорщический. Кроме того, Радиодемон накинул фартук, но Чарли была более чем уверена, что это было сделано чисто для проформы.
– Здесь у меня курица в шоколадной корочке по испанскому рецепту для дам, тут паэлья для Энджела – да, я изменяю любимой джамбалайе, но на что только не пойдёшь ради друга, тут пончики, вот здесь – крем-суп, а тут…
– Ал. Что насчёт нашего плана? Насчёт Кезефа и…
– Дорогая, – Аластор закрыл одну из сковородок, помахивая лопаточкой, – Всё будет хорошо, не забивай этим свою прехорошенькую голову. Я это заварил, мне и расхлёбывать.
– Ты не обязан справляться с этим в одиночку, – в голове Чарли эта фраза звучала гораздо увереннее, но экскурсия от Ротсалы внесла свои коррективы. Что она, изнеженная принцесса, может предложить человеку с подобным прошлым? С чирлидерскими помпонами попрыгать?
– Боюсь, я не в том положении, чтобы пренебрегать помощью, – к удивлению Чарли, ответил Радиодемон, – Впрочем, всё зависит от того, насколько большим будет отряд… Так-так, духовка нагрелась, отойди немного, милая, я отправлю туда пиццу.