– Это – ходячие. Мы их так называем. Это те, кто встает из своих могил и ходят среди живых, отпугивают их или убивают.
– Это Хозяин сделал?
– Он их наказал. Хозяин очень суровый и шалостей не потерпит.
– Это очень жестоко…
– Согласен, тем более, они встают против своей воли.
– И долго они так ходят?
– В зависимости от совершенной провинности. Те, кто смеет потревожить покой Хозяина без его ведома, обычно даже после полного разложения продолжают вставать из могил. На веки вечные, так сказать.
– Они ходят даже во время посещения их родных?
– С живыми здесь поступают куда суровее. Многим удается унести ноги, погибают единицы. Их обычно поедают телохранители Хозяина. Они любят еще теплую плоть.
Михаил передернул плечами.
– Жуть…
– У нас здесь похоронены все подряд, поэтому нужны суровые правила, чтобы не нарушить баланс. Если его нарушить, кара будет неминуема. Тебя похоронили рядом с самоубийцами, а это каста прокаженных. Отселить мы их не можем, нам просто запрещено с ними разговаривать.
– А что будет, если с ними поговорить?
– Твоя душа станет черной. Хотя, как я посмотрю, она у тебя уже черная. Проклятие?
Парень недовольно закатил глаза.
– Да, обряд на смерть…
Сущность присвистнула.
– Поговаривают, что в наших краях ведьм давным-давно не видывали. Они в какой-то момент просто исчезли, и все. У каждой ведьмы свое кладбище, тут оно одно-единственное без ведьмы. Видимо, люди перестали в них нуждаться и поэтому никто подобным больше не занимается.
– А здесь ведьм не хоронят?
– Хоронили раньше. Они все – рядом с Хозяином.
– А это где?
– Неизвестно. Свое место Хозяин держит в тайне. Души умерших ведьм держат его могилу под пристальным присмотром. Поговаривают, Хозяин может перемещаться, если его таки обнаружат. Это все легенды, конечно.
Михаил осмотрелся.
Большая часть призрачных существ начали приобретать более человеческие черты.
– Центр всегда оживленнее окраин. Здесь похоронены лучшие из лучших.
– Понятно. А почему они…
– Выглядят как живые? Все дело в фотографиях. Если на кресте есть фотография, то тогда умерший помнит себя. Если нет, то превращается в сгусток мрака.
На заводе рядом с кладбищем что-то с грохотом упало, заставляя вздрогнуть.
– А это что за завод? Как вы с ним соседствуете? – Михаил осмотрел здание, похожее на букву “П”, что находилось на расстоянии вытянутой руки.
Металлический забор ограждал краны и тракторы, разъезжающие по территории, от захоронений, что расположились совсем рядом.
– Это кирпичный завод. Для них мы кучка могил. Они нас не видят. Я сомневаюсь, что среди них есть провидцы, способные разговаривать с мертвыми. Стражи, телохранители Хозяина, часто пробираются на этот завод, чтобы прокормиться. У них там полно живности.
– Понятно.
– Для живых мы ушедшие в мир иной. Но никто из нас этот мир иной так и не увидел.
– Почему?
– Говорят, это место для менее грешных душ. Я сомневаюсь. Большая часть энергии мертвых уходит в магнитное поле, на его поддержку. Так что, могу с уверенностью сказать, что никакого мира иного не существует.
– Печально…
– Большинство наших работают на Сатану. Я впервые вижу столько бесов!..
Михаил кивнул с умным видом, смотря на заснеженную дорогу, конец которой скрылся за мусорной свалкой. По щеке пробежала одинокая слезинка. Боль, что отступила ненадолго, снова напомнила о себе, заставляя сжать зубы. Всю ночь он проплакал, сидя на своей могиле и прижав ноги к груди. В нем бушевали ненависть и отчаяние – почему ему не дали жить дальше? Зачем смерть забрала его? Ведь он никому ничего не сделал…
– Там – поселение живых. Мы редко туда выбираемся. Нам просто нечего там делать.
– А как же родные? – голос его дрогнул. – Как бы там ни было…
– Никак. Самое главное, чтобы они нас отпустили, иначе будет тяжко.
– Тяжко… – эхом повторил парень, опустив глаза.