Йонас поискал взглядом Юдит. Она по-прежнему сидела в снегу и, вцепившись в волосы, раскачивалась как маятник туда-сюда. Йонас посмотрел на полыхающий костер и вновь представил, каково это будет ― сгореть заживо. Однажды в глубоком детстве он случайно опрокинул на себя кипящий чайник, но болезненные ощущения накрепко вживились в память.
«Надеюсь, я умру быстро и безболезненно», ― подумал Йонас, и на глаза снова навернулись слезы. Он никогда не сдавался, даже когда ситуация казалась безвыходной. Но сейчас выбора не было, придется признать поражение.
«Я буду смелым, ― пообещал себе Йонас, сглатывая комок слез. ― Они не услышат от меня ни звука. Я все выдержу. Может быть они уничтожат мое тело, но моя душа останется несломленной. Я знаю, кто я и кем всегда был».
Йонас зажмурился, больше не в силах сдержать слезы. Когда он открыл глаза, перед ним маячил все тот же старикан с плошкой, полной противного отвара.
Йонас лишь на секунду замешкался, а потом подумал, что хуже быть не может и позволил влить жидкость в свое горло. Откашлявшись, он обвел взглядом присутствующих и громко произнес:
― Когда-нибудь вы заплатите за все злодеяния. ― Они слушали внимательно, не перебивая и не смеясь. ― Когда-нибудь вы испытаете те же ужас, боль и страдания, которые почувствовал я и люди, которых вы убили до меня. Каждый из вас получит свое…
― Не теряй сознание, Йонас, будь со мной! ― в поле зрения появилась Юдит, но ее голос был слишком далеким, а лицо стремительно таяло. ― Йонас, останься со мной! Ну прошу тебя, ну пожалуйста…
Напоследок Йонас подумал о том, что хоть в чем-то ему повезло: перед смертью он не увидел перекошенной физиономии старика, или расплывшейся в улыбке Флоры, или любого из местных. Йонас увидел Юдит: сведенные к переносице брови, пылающий взгляд, разметавшиеся черные волосы, прилипшие к влажным щекам.
― Спасибо тебе за все, ― сумел выдавить он, прежде чем упасть в бездну небытия. Он уже не чувствовал, как Юдит бросилась ему на грудь, заливая рубашку слезами; не слышал, как она звала его по имени, не слышал, как просила не бросать. «У меня кроме тебя больше никого нет, как же я буду?..»
С трудом отстранившись, Юдит подняла взгляд и изучила шею Йонаса, покрытую мурашками, его гладковыбритый подбородок, приоткрывшиеся губы, закрытые глаза. Выражение его лица было безмятежным, будто он просто спал. Это вызвало в Юдит новую бурю негодования, и она завопила, оборачиваясь фурией в сторону местных, которые не обращали на нее никакого внимания.
― Я убью вас всех, ― произнесла она дрожащим от гнева голосом. ― Каждого из вас.
II. АВРОРА. Глава 1. ОДЕРЖИМОСТЬ
Два месяца спустя
― Рори! Какого черта, где готовая, пропади она к чертям, статья?!
Аврора с грохотом захлопнула крышку ноутбука и подняла взгляд на редактора, разъяренной фурией подлетевшего к ее столу. Она открыла рот, собираясь выдать одно из сотни заранее подготовленных оправданий, но редактор ее опередил:
― Хватит. Не ври. НЕТ! ― шепотом воскликнул он, когда Аврора набрала в грудь побольше воздуха, все-таки собираясь продолжить. ― Я не хочу ничего слышать. Ни-че-го. Ты обещала держаться. Ты сказала, что вернешься в строй. Я поверил тебе. Дал работу. Но ты… ― Он словно индюк нахохлился, грудная клетка тяжело поднялась и опустилась. Аврора, отстраненно наблюдая за трансформацией редактора, подумала, что он вот-вот задохнется или свалится от сердечного приступа. Она ни разу не была свидетелем ни того, ни другого, и сомневалась, что это будет увлекательно.
Когда редактор перестал зловеще шептать и сверкать глазами, она наклонилась к столу, достала из ящика распечатку и произнесла:
― Я выслала статью еще три часа назад, и вот, ― она протянула ему стопку листов, ― заранее распечатала, предвидя ваш визит.
Редактор уставился на Аврору так, будто у нее выросла вторая голова и это она заговорила с ним. Аврора изогнула бровь, вытягивая руку, и редактор наконец-то взял материалы и бегло просмотрел их. Казалось бы, это должно было его успокоить, но не тут-то было. Он зыркнул в сторону ноутбука, затем на стоящую рядом фотографию в посеребренной рамке.
― Опять копаешься в старом деле?