― Юдит…― шепнула Аврора и распахнула дверь, чтобы выбраться из машины. Но стоило пошевелиться, как сестра исчезла. Аврора проворно выскочила на дорогу и подошла к капоту. Она не знала, что ожидала увидеть. Может следы ботинок, въевшихся в асфальт? Груду одежды? Прощальное письмо?
Не обнаружив ничего из этого, Аврора громко позвала сестру и оглянулась. Она понимала, что со стороны выглядит нелепо, но ничего не могла с собой поделать. Таких галлюцинаций у нее никогда не было. Или может это сон наяву? В любом случае здесь никого нет кроме лесной живности, да и та уже давно спит.
― Рори.
Аврора резко обернулась на звук своего имени и увидела Юдит у кромки леса чуть позади. Она явно хотела, чтобы Аврора пошла следом.
Не глупи, Аврора, попросила она себя. Это видение. Твоей сестры здесь нет. Она в чертовом гробу, ты же помнишь? Прошло три года, соберись!
Но эти слова не помогли собраться, а жестко полоснули ее по едва бьющемуся сердцу. На глаза выступили слезы, и Аврора зажмурилась, чтобы образ Юдит, выжидающе застывший на обочине исчез.
Внутри у нее разгорелась нешуточная борьба.
Идти в лес ночью ― это сумасшествие. А я и есть сумасшедшая. Но ты не можешь пойти прямо сейчас, без подготовки! У меня есть фонарик и монтировка, ей я кому хочешь голову проломлю. Что-то ты не была такой смелой десять минут назад. Я не могу предать Юдит, не могу предать ее снова! Ты не виновата в том, что с ней случилось, ты же помнишь? Скоро раз ты это повторяла? Это не мои слова, в этого тупого докторишки с жидкими усиками! Я не могу предать Юдит, только не опять. А как же папа?
Аврора резко распахнула глаза, вспомнив об отце.
Юдит стояла на прежнем месте, никуда не думая исчезать, и Аврора как никогда раньше поняла, что, если сейчас пойдет следом за ней и просто сгинет, никто даже не заметит.
Папа никогда не говорил напрямую, что она виновата в гибели младшей сестры, но Аврора слышала эти несказанные слова в воздухе всякий раз, когда переступала порог дома.
Внутренний голос зазвучал с новой силой: «Тогда не предавай себя, Рори, держись крепко за эту жизнь».
― Но я больше не знаю, кто я, ― пробормотала Аврора вслух, затем приступила к решительным действиям.
Она открыла багажник, достала фонарик и монтировку, затем, подумав, дополнительно вооружилась охотничьим ножом, который купила после того, как на нее напали. Также прихватила веревку ― вдруг пригодится.
Затем она достала с заднего сидения рюкзак и убедилась, что внутри лежит бутылка воды, сахарное печенье и газовый баллончик. Перед тем, как уйти, Аврора хотела сунуть в рюкзак фото сестры, но замешкалась. Ей вдруг захотелось, чтобы оно осталось в машине и дожилось ее в безопасности.
Ты сходишь с ума, девочка, подумала Аврора, запирая машину и включая сигнализацию. Сунув ключи в карман, она включила фонарик и направилась к призраку сестры.
С каждым шагом сердце начинало биться сильнее, стук башмаков отдавался в ушах. Остановившись напротив Юдит, Аврора тихо произнесла:
― Как бы я хотела, чтобы ты была настоящей.
Та ничего не ответила. Отвернувшись, она сошла с дороги и направилась к первым деревьям. Аврора пошла следом, но при спуске не выглядела столь же грациозно, как младшая сестра. В очередной раз поскользнувшись на влажной траве, Аврора с сарказмом пробурчала:
― А ведь тот мерзкий докторишка из «Снейкпита» предупреждал, что от лекарства у меня может быть бэд трип, только я не думала, что такой.
Юдит и на это никак не отреагировала, хотя Аврора, понимая, что это невозможно, все равно надеялась услышать смешок или заметить движение головы в ее сторону.
Через несколько минут Аврора перестала смотреть на сестру, потому что лес становился гуще, корней под ногами больше, и она все чаще спотыкалась о них. В свете фонарика Аврора видела свои ноги в поношенных ботинках и джинсах, и ноги сестры. От осознания, что Юдит не оставляет следов, у Авроры пошли мурашки по спине. Но она не повернула назад, не могла. Теперь страшнее было остановиться, поддаться страху, и, что еще хуже, обернуться спиной к привидению. Сейчас дух Юдит перед глазами, но что будет потом, вдруг попытается остановить?
Пробираясь все глубже в чащу, Аврора представила, как несколько недель назад точно так же Йонас брел по этому лесу в поисках укрытия. Эта сцена живо встала у Авроры перед глазами, и теперь уже Йонас шел перед ней, а не Юдит.