Вот он, высокий и исхудавший за время в тюрьме. Оставил там всю свою мальчишескую крутизну, вместо этого обзаведясь жестким взглядом, впавшими щеками, железными мускулами. Аврора видела его на заседании суда, и уже тогда она отметила перемены. У него еще не было бороды, которая появилась в тюрьме, и волосы были уложены как в прошлом, но во взгляде появилась характерная для всех убийц, попавшихся в руки правосудию, жесткость.
Глядя, как Йонас, хватаясь за деревья, пробирается вперед, Аврора подумала: «Ну и каково тебе было в тюрьме?».
Был конец января, напомнила себе Аврора, и воображение тут же поместило их с Йонасом в самый эпицентр бури. Мрак сгустился, видимость была нулевой, ресницы покрылись корочкой льда, губы нельзя было разомкнуть.
Аврора и Йонас одновременно натянули повыше горло свитеров, чтобы защититься от пронизывающего ветра, но одежда мало спасала от вьюги. Снежинки налипали на лицо, на волосы, сковывали движения. Ветер люто завывал в ушах, отрезав все посторонние звуки. Ноги то и дело проваливались в сугробы, нарастающие с невообразимой скоростью.
Куда ты пошел? ― думала Аврора, с трудом глядя на Йонаса, который, вжав голову в плечи, продвигался вперед, цепляясь за кору деревьев. Аврора посветила на его руку фонариками и увидела пальцы неадекватного пунцового цвета с кровоточащими костяшками.
Ты кого-то ударил, когда пытался сбежать, или расцарапал руки, пробираясь сквозь эту адскую ловушку природы?
― Куда ты исчез?! ― крикнула Аврора, потеряв бдительность и позабыв, что несколько минут шла полностью погруженная в фантазии. В этот раз она споткнулась и, не устояв на ногах, плюхнулась на зад, угодив прямо в ванную таявшего снега.
Ругаясь во весь голос, она дотянулась до фонарика, поднялась на ноги и поспешно осветила деревья, в поисках Юдит. Та даже не остановилась, и никак не отреагировала за шум за спиной. Раздраженно поджав губы, Аврора пошла следом за призраком.
Реальная Юдит никогда бы так себе не повела, она была очень чуткой, мягкой и добросердечной. Всегда приходила на помощь. Как и в тот раз, который был последним, который стоил ей жизни.
«И все по моей вине».
Перед глазами снова появилась фигура Йонаса, но Аврора быстро прогнала ее.
Я отыщу тебя где бы ты ни был и отправлю в самый ад.
Решительно сжав зубы, Аврора ускорила шаг и нагнала призрак Юдит. На языке вертелись вопросы, но она понимала, что ответов не услышит.
«Я сама выбрала этот путь, решила пойти в лес. Сворачивать поздно, я хочу знать, чего хочет это существо».
Аврора не хотела признаваться в этом даже самой себе, но внутри теплилась слабая надежда. Что, если это действительно дух Юдит. Что, если она покажет ей, где скрывается Йонас, что, если она хочет, чтобы старшая сестренка Рори отомстила за ее смерть?
Она сосредоточила взгляд на фигуре впереди, плавно следующей через чащобу. Юдит никогда не ходила с такой ровной спиной, всегда немного сутулилась; и никогда не молчала так долго ― ей всегда было что сказать.
Аврора испытала сильнейший приступ тоски, подумав о том, что могла действительно сойти с ума от горя, раз ее воспаленный мозг создал призрак сестры и в то же время не довел дело до конца, проигнорировав такие детали как отсутствие следов или идеально прямая спина.
― Я так скучаю по тебе, ― пробормотала она. Юдит не отреагировала. Аврора шмыгнула носом и вытерла щеки от слез. ― Знаешь, когда тебя не стало, папа сошел с ума. Я серьезно тебе говорю. Он не выходит из дома и ест только фаст-фуд, который приносит ему доставщик. А когда наведываюсь я… ― Аврора судорожно вздохнула. ― Он всегда выглядывает в коридор с такой надеждой, что мое сердце разрывается от боли. Ведь я понимаю, что на моем месте он хочет видеть тебя. Думаю, он винит меня в том, что случилось. Если бы не я, если бы…
Забыв о том, чтобы смотреть куда идет, Аврора оступилась и полетела вперед, ударившись коленями о почву. Ладони угодили в грязь, и жижа тут же неприятно забралась под ногти. Со стоном поднявшись, Аврора подняла фонарик, чья линза треснула от падения, и помчалась за призраком.
― Погоди!
Раздражаясь все сильнее, Аврора продиралась сквозь чащу, защищая лицо руками и морщась, когда какая-нибудь проворная ветка хлестала ее по щеке или цеплялась за волосы. Заново поправив капюшон, Аврора затянула шнурок и побежала вслед за Юдит.