«Ничего себе, они действительно ждали эту писательницу, раз торчали здесь на ночь глядя и подготовили такой теплый прием».
Она улыбалась и кивала, изучая их лица в поисках одного единственного, но Йонаса среди собравшихся не было.
Кто-то подтолкнул ее в спину ― оказалось, старик, с которым она пришла, теснил ее ко входу в деревню, чтобы закрыть ворота. Когда ночную тишину прошил скрип несмазанных петель, у Авроры внутри все заледенело от иррационального страха.
Я в ловушке.
С этого момента я оказалась в ловушке.
Да брось ты, глупая. Ты же не в фильме ужасов снимаешься. Эта деревня в сорока километрах от Хэйдена, здесь не место кровожадным сектам.
Немного успокоившись после внутреннего спора с самой собой, Аврора, увлекаемая местными в деревню, подумала о том, что может использовать это посещение как способ набраться сил для дальнейших поисков Йонаса. Если его нет в деревне, значит он находится где-то поблизости, ведь не зря призрак Юдит привел Аврору в это место.
― В нашей деревне живет не так много жителей, ― произнесла Флора, с легкой улыбкой поглядывая на Аврору. Женщина держала в руке старомодный фонарь с подрагивающим огоньком, из-за чего лицо то и дело накрывала густая черная тень, перемежаясь с красными всполохами в глазах.
«Дьявольщина какая-то».
Аврора сморгнула видение, сосредоточившись на словах Флоры. Она рассказывала о выращиваемых фруктах и овощах, о том, что еще ее далекие предки освоили эту целебную землю, свойства которой они не до конца изучили. Флора, как оказалось, входила в круг старейшин деревни, а еще местным лекарем. К ней, как и к ее матушке, приходили за любой помощью люди всех полов и возрастов.
― И вы не стесняйтесь, если почувствуете, что не здоровится, ― улыбнулась Флора, и в ее глазах снова отразилось пламя огня. Аврора кивнула, к ее губам намертво приклеилась фальшивая улыбка.
«Я здесь ненадолго».
― А вот этот домик мы приготовили для вас, ― Флора выступила вперед, и эскорт из местных, которые следовали за ними по пятам, расступился, чтобы дать Авроре дорогу. При этом все смотрели на нее с таким вожделением, будто она была куском торта, а они давно не ели.
Прогнав неприятные ощущения, Аврора вошла следом за Флорой в небольшой домик. Пахло свежей побелкой, а еще было страшно холодно.
― Здесь вы и будете жить этот месяц. Не бойтесь, мы научим вас управляться с печью.
― Постойте, ― сказала Аврора, стараясь не замечать, как местные приклеились носами к окну домика, с животным интересом наблюдая за происходящим. ― Мы договаривались на две недели.
― Правда? ― Флора задумалась, подойдя к кровати, стоящей в углу, и мощными ударами ладони взбив подушки. Аврора поежилась, представив, что коснется их своей головой, но голос ее был твердым как сталь:
― Правда. Но думаю, мне хватит нескольких дней, чтобы собрать нужный материал. «Угол» ― небольшая деревня. Я воспользуюсь диктофоном, чтобы собрать истории местных жителей, а затем вернусь в город.
Когда Флора обернулась и воззрилась на нее с таким видом, будто Аврора нанесла ей личную обиду, пришлось виновато добавить:
― Простите, что я навязалась вам со своим проектом. Я не знала, что вы так заняты. Постараюсь управиться как можно скорее!
― Мы не заняты.
Аврора переступила с ноги на ногу под испытующим взглядом Флоры. Она не знала, что сказать и как выкрутиться, тем более, когда на нее так таращились. Но вдруг Флора улыбнулась и предложила:
― Давайте не будем загадывать. ― Голова Авроры соображала так плохо, что она не сразу поняла смысл этих слов. ― Вы умеете обращаться с камином?
― Да.
― Отлично. Тогда до завтра, милая леди. Вам следует хорошенько отдохнуть и набраться сил перед завтрашним днем. Завтра, ближе к обеду, я пришлю к вам своего сына, чтобы он наколол еще дров. А теперь ― спокойной ночи. Все подробности вашего пребывания здесь обсудим завтра.
Флора пожелала спокойной ночи, погладила Аврору по плечам, будто та была ее дочерью, затем, сладко улыбнувшись, вышла из домика.