Йонас выключил фонарь и пошел на звуки, идущие из глубин леса. Юдит, когда он обходил ее, глубоко и с явным раздражением вздохнула, но поплелась следом.
Йонас крался вдоль дикого кустарника, стараясь одновременно защищать лицо и смотреть вперед. Из-за с трудом проникающего сквозь деревья лунного света и сияющих в его отражении сугробов, Йонасу удавалось не сходить с тропы и наконец он вплотную приблизился к поляне, которая влекла его звуками музыки.
― Боже, ― пробормотал он, ― что это?
Он ни к кому в особенности не обращался, но на вопрос ответила Юдит. Притаившись за его плечом, она шепнула:
― Похоже на какой-то зловещий ритуал.
Глава 6. ВОПРОСЫ
По мнению Йонаса, происходящее было больше похоже на языческий праздник, чем на зловещий ритуал, но его все равно охватило дурное предчувствие. Люди были в белоснежных одеждах и мехах и водили хороводы вокруг деревянного креста причудливой формы, напевая загадочную мелодию. Вдоль поляны полыхали небольшие костры.
Йонас попытался найти логическое объяснение увиденному, затем вспомнил слова Флоры о дне рождения Исайи. Может это вечеринка в честь торжества? Какой-нибудь косплей?
Йонас несколько минут напряженно наблюдал за танцами и вслушивался в пение. Все его тело затекло, заболела шея и рука, на которую он опирался, чтобы не вывалиться на поляну из-за дерева. Сзади напирала Юдит, вцепившись в его куртку мертвой хваткой. Йонас обернулся и заметил на ее лице выражение дикого ужаса, в глазах отражалось пляшущее пламя. Юдит была загипнотизирована происходящим и не могла отвести взгляда от танцующих. Йонас снова вернулся к наблюдению и заметил на противоположной стороне поляны клетку из деревянных брусьев.
― Вау, ты это видишь? ― он кивнул в сторону клетки и Юдит поежилась. Затем коротко вздохнула и сказала:
― Давай убираться отсюда, пока они нас не заметили, а то клетка очень скоро перестанет быть пустой.
― Мы же не в зоопарке.
― Да? А где мы? ― с сарказмом спросила Юдит, выразительно глянув в сторону танцующих вокруг креста. ― Это похоже на культ Вуду.
― Это не культ Вуду.
― Откуда ты знаешь? Ах да, ты ведь писатель!
Услышав каким тоном Юдит произнесла последнюю фразу, Йонас опустил голову и вгляделся в ее глаза, борясь с неприятным чувством, будто она все про него знает: про легенду, побег и все остальное.
― Уходим, ― наконец сказал он, не желая выяснять отношения рядом с местом проведения обряда. Юдит, больше не сказав ни слова, юркнула на их тропку за деревьями и обернулась в ожидании Йонаса. Он поспешил за ней, с неприятным чувством осознав, что по-настоящему напуган увиденным и совсем не хочет находиться спиной к месту танцев. Несколько минут он только и делал, что оборачивался, переживая, не заметили ли местные мелькнувшей между деревьев фигуры, не услышали ли скрипа шагов по подмерзающему снегу.
Юдит что-то бормотала себе под нос, и Йонасу даже показалось, что она кого-то проклинает. То ли высшие силы, то ли его, Йонаса. Он не обратил на это внимания, сосредоточившись только на том, чтобы поскорее убраться из леса. Перед глазами все еще стоял деревянный крест, похожий на жуткое распятие, и клетка. Клетка ростом с человека. Для кого она? Этот вопрос он боялся обдумать, потому что на ум не приходило ничего хорошего.
― Господи! ― Юдит споткнулась. ― Знаешь, я давно не…
Когда она замолчала и в морозном воздухе повисло напряжение, Йонас отвлекся от размышлений и прогнозирования будущего. Он заинтересованно глянул в сторону Юдит, которая уже выбралась из сугроба и отряхивала одежду от налипшего снега.
― Что ты хотела сказать?
― Ничего. У тебя свои секреты, а у меня свои.
Йонас хотел ответить что-то резкое, например, что ему плевать на ее секреты, но передумал. Кивнув в сторону деревьев, он сказал:
― Давай обсудим это позже, например, когда окажемся в безопасности.
Они снова возобновили путь, и Йонас понял, что именно это его и пугало больше всего: он знал, что в опасности. За последние три года, которые он провел в аду, все чувства обострились, и он отлично научился предугадывать все повороты судьбы, которые не сулили ему ничего хорошего.