Анна указала на облако над морем.
- Оно же появилось только вчера, - возразил отец Георгий.
- Облако-то да, но ведь оно поднялось с моря. А Костя упал с лодки прямо в это. С тех пор и началась вся эта канитель.
- Могу я навестить вашего сына?
- Поздно спохватились, - сказала Анна. – Его нет теперь в селе. Мы его в город отправили, нервы подлечить.
Анна посмотрела на батюшку.
- Отец Георгий, ведь вы священник.
- Да, - с достоинством подтвердил отец Георгий.
- Вы разбираетесь во всяких там нечистых делах. Вот скажите нам, что это такое?
Анна продолжала указывать на облако.
- Откуда оно взялось, и чем оно может нам грозить?
Отец Георгий посмотрел на облако, вздохнул, и сказал:
- Скажу вам честно – я не знаю.
- Вот-вот, и никто не знает. А люди уже бегут из села, у нас паника. Боятся люди оставаться здесь. Они считают, будто бы наше село проклято, полагают, что нельзя здесь жить. И никто не может с этим ничего поделать.
Анна всхлипнула.
- Я уверен, что этому всему должно быть обыденное объяснение. Но я все же могу попробовать освятить ваше село, чтобы все нечистое и дурное покинуло его навсегда.
- Ох, освяти, батюшка, может быть, хоть ты сумеешь нам помочь.
4
В тот же день отец Георгий вышел из дома с большим бидоном, наполненным святой водой. Следом за ним шла матушка Светлана, неся в руках еще один бидон.
Священник шагал по дороге, стараясь не пропустить ни один дом, и окропляя улицы святой водой. Местные жители выходили наружу, и с удивлением наблюдали за действиями священника.
- Что это он делает? – непонимающе спрашивали друг у друга люди.
- А это он наше село освящает, - говорил Борис Назаров, который проживал недалеко от отца Георгия.
А тот продолжал свою работу. Постепенно он освятил все село, и оказался на его краю, недалеко от берега. Он несколько раз осенил крестом облако и прочел молитву, отгоняющую злых духов.
Глава 20
1
Двое суток спустя облако, висевшее неподвижно над морем, начало расти. Оно разбухало, причем разбухало стремительно, на глазах, одновременно с этим становясь из грязно-серого темно-свинцовым. Менялась и форма облака. Из бесформенного оно делалось идеально круглым.
Эта новость быстро облетела все село, и местные жители вышли на улицу, чтобы собственными глазами увидеть происходящие изменения. Многие были напуганы. Некоторые женщины, несмотря на то, что были неверующими, принялись неловко креститься.
А облако продолжало разрастаться, закрывая собой большую часть неба. Наконец оно, по-видимому, достигло нужных ему размеров и нужной формы. Метаморфозы прекратились. Облако приобрело зловещий темно-свинцовый цвет.
И оно пришло в движение, двинувшись прямо на село.
Скорость его движения была невелика, но уже через несколько минут облако достигло берега.
Завороженные жители заполонили улицы, и наблюдали за процессом. Облако, которое теперь больше напоминало небольшую тучу, продолжало движение, и теперь уже достигло окраин села.
Необычайно и странно было видеть это облако на фоне абсолютно чистого и яркого синего неба, на котором больше не было ни одного облачка.
Зловещее облако, превратившееся в тучку, достигало в своем диаметре примерно нескольких километров. Оно медленно, но неумолимо, надвигалось на село, и темная тень от него ползла по земле, вызывая у людей суеверный страх.
Когда туча закрыла собой половину села, среди жителей началась паника. Все чувствовали, что надвигается что-то ужасное и неотвратимое. Несколько человек бросилось к своим машинам и, заведя двигатели, помчались прочь из села. Еще несколько человек побежали в разные стороны, пытаясь убежать подальше от села, надеясь тем самым скрыться от надвигающейся тучи. Остальные жители в панике метались по улицам, не зная, что предпринять. Были и такие, кто не поддались всеобщей панике, и старались осмыслить происходящее без эмоций, руководствуясь здравым смыслом. Среди таковых оказался и Борис Назаров. Он сделал попытку остановить панику, крича людям:
- Тихо! Тихо! Успокойтесь! Ничего страшного не происходит. Это всего лишь обычная туча, которая не может представлять собой никакой угрозы.
Но даже он сам понимал, что это далеко не так. Ему невольно вспомнился Константин.
Туча продолжала надвигаться, постепенно закрыв собою все село и близлежащие окраины.
Внезапно она остановилась. Она замерла на месте, зависнув так, что село оказалось прямо под ней.
2
Внезапно паника прекратилась. Жители замерли, словно попав под гипноз. Все они, не отрываясь, смотрели на тучу. Слышался лишь вой собак, которые каким-то шестым чувством чувствовали опасность. Кошки и коты метались по домам и улицам, издавая шипение и какое-то рычание. Шерсть на их теле становилась дыбом.