– Что, плохо выгляжу? – усмехнувшись, спросил его он, наблюдая за сменой эмоций на лице друга, – не бойся ранить мои чувства, я и сам знаю, что это так. Болезнь точно не добавляет мне шарма. Да еще и эта постоянная боль.. Что случилось?
– Борь, боюсь, что я так и не дождусь преемника, – криво усмехнулся Проводник, делая глоток мерзкого напитка и морщась, – кажется, я знаю, что происходит и как прекратить это.
– И что же? Ты мне расскажешь или и дальше будешь сидеть весь такой загадочный? Что за мысли, раз не могут подождать до утра?
– Расскажу, – ответил он, – расскажу, но это тебе не очень понравится. Ты, конечно, слышал про Урва, того языческого бога. И, как всякая тёмная сущность, он обитает там, в Нижнем мире. Там он не может особо причинить вред: умершие уже умерли, а до живых ему не добраться, потому что переходить границу между мирами он не умеет. Он ведь никогда не жил в этой реальности, и физического тела у него не было. Но теперь ему это и не надо. Несколько недель назад случилось то, что ни в коем случае не должно было произойти: на жертвенное место пролилась кровь ребенка. Не просто ребёнка, а Проводника. Совсем необученного, со спящим еще даром.
– Подожди! – перебил его Борис, – ты хочешь сказать, что твой преемник всё-таки не только родился, но и уже достиг нужного возраста для начала обучения и пробуждения дара?
– Да, я тоже не мог в это поверить, – Ильнар грустно усмехнулся, – но в том то и дело, что мы не встречались, силу я ему не передавал, и его крови хватило только на то, чтобы приоткрыть границу, дать возможность Урву приходить в этот мир, что мы с тобою, собственно, и наблюдаем.
– Погоди! Но ему всё равно не попасть в Средний мир! Как он совершит переход? Ведь он не живой в полном смысле этого слова! Ты сам только что про это говорил.
– Зато люди, которых он убивает на границе, вполне живые! В крови содержится энергия жизни. Поглощая её, он словно бы одевает костюм, позволяющий пролазить сюда. Да, совсем на короткое время, но он может это сделать! Убив несколько человек, Урв накопил достаточно энергии.
– Но если он может это делать, значит, – потянул Борис медленно и с подозрением глядя на своего ночного гостя, – кто-то из Проводников провёл его к этому самому переходу. Кто-то был первым, кто показал ему такую возможность. Мальчик открыл врата из нашего мира. Но кто сделал это для Урва с Изнанки?
– Да! – Ильнар схватился за голову и опустил её, – и ты прекрасно знаешь, кто!
И память снова отбросила его назад, услужливо разворачивая картину прошлого во всех ужасающих подробностях.
– Пропусти! – ребёнок забился в ледяных щупальцах, – пропусти меня! Мне нужно вернуться назад! Меня ждёт семья!
– Ты думал, что просто так будешь ходить по моим владениям? – прошипел в самое ухо мерзкий голос, попутно обдав его зловонием, – ходить, и ничего не давая взамен?! Знаешь ли ты, сколько вот таких же маленьких мальчиков я видел за всю свою жизнь? О, их пытались сделать великими шаманами, заставляли проходить испытания, блуждать в темноте, морили их голодом и холодом в надежде, что во время физических и душевных страданий проснётся их дар. И почти все он остались тут, со мною. У тебя нет сил, нет Дара, чтобы противостоять мне. Нет жертвы, чтобы ты мог принять Дар. Ты очень слаб сейчас. И ты – мой.
Петля на шее ребёнка затянулась еще туже, и он захрипел, задыхаясь.
Но существо будто бы мгновенно утратило к жертве интерес и отпустило мальчика. Ильнар упал на колени, да так и остался стоять, глядя расширенными от ужаса глазами на клубящееся Нечто.
– Но я готов пойти с тобою на сделку. Я хочу заключить с тобою договор. И ты сможешь ходить там, где посчитаешь нужным, и делать то, что посчитаешь нужным в Нижнем мире. И никогда ни я, ни мои слуги не станут мешать тебе. Ты станешь самым могущественным шаманом, сможешь черпать энергию жизни пригоршней из свежей крови и одновременно контролировать свою жажду. Соглашайся. Прими Дар. А я усилю его жертвоприношением настолько, насколько смогу. Тысячекратно. Ты превзойдешь всех, кто был до тебя, и кто придёт на смену тебе.
– И чего ты хочешь? – Ильнар поднялся и уже без страха посмотрел на странное Существо, – за всё же нужно платить. С чего тебе вдруг помогать мне?