Тёмные берега
Дорога была трудной из-за неровностей и ям, проявившихся после дождя во всей своей красе: приходилось ежесекундно думать, куда и как поставить ногу, как перенести вес всего тела. При этом нужно было всё время идти вверх, по скольким маленьким камням, которые острыми гранями чувствительно задевали ступни даже через подошвы кроссовок. Чтобы не упасть приходилось всё время балансировать, напрягая мышцы ног, которые беспощадно ныли уже спустя получаса подъема. Всё-таки, спорт никогда не был его сильной стороной. Горная гряда образовывала полукруг, и конечной цели путешествия всё не было видно. Где-то справа от него располагались каменные стелы с петроглифами: согласно легенде, на этом месте существовала древняя обсерватория, а также проводились обряды в честь солнцестояния. В любом случае, земля предков в этом краю отзывалась на просьбы шаманов практически мгновенно, давая столько силы, сколько тот мог принять. Ильнар был один – в таком деле посторонний человек может только навредить. Отвлечь в самый ответственный момент, задать глупый вопрос, или тронуть ритуальные предметы, что было категорически недопустимо во время обряда. Благо, что гора, на которой располагалась тропа, была пологой, иначе здорового барана он бы туда не завёл. Тот шел покорно за временным хозяином, поняв и приняв, видимо, свою судьбу. «Вот так и я её принимаю» – подумал Ильнар. Это решение было осознано им как единственно верное. Он, действительно, очень устал. И, по меркам шамана, достаточно стар. А теперь, для последнего сражения, нужны силы. Где же их взять как не в энергии смерти и силе родной земли? Говорят, некоторые люди умеют работать на энергии жизни, не совершая жертвоприношений. Но Ильнар такими техниками не владел. Вот и приходилось ему тащить бессловесное животное вверх, чтобы вычерпать его. Туда, где помогут сами предки.
Нога его, поставленная не совсем ровно, соскользнула, и несколько камней полетела вниз. Что-то ухнуло, по лицу мазнули какие-то влажные щупальца. Ильнар вздрогнул и отшатнулся, готовый призвать силу, но эта была всего лишь мокрая береза, непонятно как выросшая тут в одиночестве, с повязанными на ветвях разноцветными лентами – молитвами туристов и местных жителей. Наконец, он вышел на высокий утёс. Внизу плавно и медленно несла свои воды тёмная река. Где-то там, ниже по течению, была Археологическая пещера, где много лет назад располагалась стоянка первобытного человека. Сейчас на экскурсию туда водили школьников и рассказывали им всякие страшные байки о каннибализме и нравах первобытных охотников и собирателей. Но по-настоящему страшно было не там, а в пещере Черного дьявола, которая находилась в десятках километров севернее этого места – там тысячу лет назад такой же Проводник, каким был Ильнар, проводил обряды на человеческой, а не на бараньей крови. Он до сих пор находился под землёй, охраняя свой еще пылающий силой алтарь. Хорошая энергия, мощная, злая. Но справиться с ней мог только хозяин того места, и думать нечего пытаться воспользоваться ей. Ильнар шел туда, где могилы его славных предков были наполнены другой силой – силой рода. Там мужчина, положив животное на землю, одним ударом древнего, тысячелетнего каменного ножа, рассёк горло, заливая кровью священные символы. И началось. Нескончаемый поток силы хлынул в него. Запястья на руках заболели так, словно на них находились открытые раны – впрочем, так и было: его энергетическое тело стало открытым и уязвимым, чтобы защитить тело физическое и чтобы одновременно принять как можно больше такой родной и тёплой энергии. Дух – хранитель прилетел, сделал прощальный круг и удалился в Верхний мир: теперь у него было достаточно сил для этого перехода, а Ильнар уже не нуждался в нем. А сила всё текла и текла, наполняя его изнутри, сворачиваясь под сердцем огненной тугой спиралью, готовая ударить по приказу Проводника. Изнутри заломило рёбра, стало не хватать воздуха. Удерживать такое количество энергии Ильнару было сложно. В этом мире. И он шагнул на Изнанку.
В парке было пусто. Возможно, причина была в ледяном северном ветре, который в это время года не являлся редкостью. От него не спасали и несколько слоёв одежды: он продувал человека насквозь, даже при относительно приемлемой температуре, обветривал щеки и губы. Да и каток уже как два дня был закрыт – днём температура неожиданно поднималась выше нуля, и лёд начинал подтаивать. Но сейчас поверхность была идеально ровной и зеркальной – даже в тусклом свете фонарика это было заметно.
– И что дальше? – дрогнувшим голосом спросил Нурик, всматриваясь в темноту, – что нам делать? Как нам попасть туда? Может, нужно какие-то слова сказать? Или ритуал провести? Я ни одного не знаю.