– Ты что, книг перечитала, или фильмов ужасов пересмотрела? – попытался пошутить Марк, придав голосу храбрости, – ерунду говоришь.
– А, вот и пришли! Надеюсь, у них в прокате остался мой размер! – весело крикнул Нурик, направляясь к маленькому домику, в левой части которого находился пункт проката коньков и платы за вход, а в правой – туалеты. Марк последовал за ним, помня о том, что без его помощи Нурик вряд ли сможет зашнуровать коньки как следует.
Неприветливая и хмурая женщина с серой шалью на пояснице неохотно встала на просьбу Нурика и, прошуршав в темной комнате, находящейся прямо за небольшим столиком, где располагалась её касса, вынесла на свет старые и облупившиеся коньки.
– А других нет? – с надеждой в голосе спросил мальчик, – получше?
– Только эти остались, – пожала плечами та, – пока еще. Так берешь?
– Давайте, – вздохнул тот, – раз других нет.
Сидя на узких деревянных лавках, Саша и Марк довольно быстро смогли зашнуроваться. Кроме них у противоположной стены сидела пожилая женщина, видимо, с внучкой – они пили дымящийся чай из термоса.
– Готово! – Саша со знанием дела постучала лезвием конька об пол, – затянула! Тебе помочь?
Нурик кивнул и Саша, присев на корточки, занялась его коньками. Поняв, что помощь оказывать некому, Марк, которому становилось нестерпимо жарко, шагнул на улицу.
Вдоль периметра катка висели и мигали рядами полосы гирлянд, отбрасывая на лёд разноцветные тени, в основном, красные и зелёные. Голубоватый деревянный забор, окружающий периметр катка, из-за этого казался серым. У противоположной стороны забора, с трудом ковыляя по льду, каталась девушка лет девятнадцати. Она была на катке без друзей, и у неё совсем не получалось: не сгибала ноги в коленях и медленно, широко расставив руки, продвигалась вдоль бортика. Мимо, лихо войдя в поворот, пролетел пожилой мужчина и Марк сразу же узнал: это именно его он видел вчера днём в ветеринарной лечебнице, когда тот забирал орущего котёнка. Обознался. Совсем не Белая Борода – безобидный, выживший из ума старик. Котёнок, по словам ветврача, орал сутки напролёт, требуя внимания. И женщина светилась от счастья, выдавая проблемного пациента ему, даже дала бесплатный пакетик с кормом. Марк отвлёкся от воспоминаний и окинул взглядом лёд. Слева две подружки, не намного старше Марка, вели третью под руки – видимо, только сегодня встала на коньки. Они весело болтали и громко смеялись, иногда перекрывая музыку.
– Поберегись! – Нурик, опережая Марка, шагнул на лёд и, запинаясь, покатился, ругая и пугая девчонок, – я не могу остановиться! Сейчас врежемся!
Те завизжали и шарахнулись в сторону, бросив новичка, а когда Нурик резко повернул в последний момент, чему сам недавно научился, –расхохотались.
– Ну и дурак! – покачала головою Саша, – всё пытается произвести впечатление! Лёд средний, но кататься можно, пойдём?
– Пошли.
Они плавно заскользили по катку, пробуя его лезвием сначала несмело, а потом разгоняясь всё больше. Девушка с прямыми ногами с завистью смотрела в их сторону, но желания познакомиться и попросить помощи не высказывала.
– Смотрите, как я могу! – с этими словами Нурик выехал на средину и покатился спиною вперед, – здорово же! Скоро буду кататься лучше вас!
– Я тоже так умею! – крикнул Марк и повторил за другом, – тут ведь ничего сложного!
– Не скажи! – Саша кивком головы показала на веселое трио, которое передвигалось к противоположному углу черепашьими шагами, – забыл, как сам учился? Также как корова на льду был!
– Зато теперь катаюсь, как надо! – подмигнул Саше Марк, – спорим, тебе меня ни за что не догнать?!
– Вот еще!
– Боишься? – прищурился Марк, – боишься проиграть мне, великому конькобежцу?
Он, дразнясь, объехал вокруг девочки. Настроение его поднялось: парк уже был не мрачный, а слегка неухоженный и родной, знакомый до каждой тени, каждого кривого дерева. Каток не пустынным, а почти свободным, что бывает крайне редко, погода не холодной, а бодрящей. Даже Нурик, на взятых в прокат и рванных в хлам коньках, выглядел не нелепо, а очень мило.
– Я боюсь?! – прищурилась в ответ Саша, – да знай же, о смертный, что я ничего не боюсь! Я – великая королева и повелительница льда! Давай кто быстрее до противоположной стены?