– Вижу, дела идут в гору.
– Да, я теперь работаю на КККК, очень солидная контора, вот старушку свою отремонтировал. – Фатх гордо и даже с нежностью кивнул в сторону "Антонии", верхушка которой выглядывала из-за массивных конструкций причала. – Сейчас обучаю Роберта, да-да, того самого, толковый парень, хочу оставить ему "Антонию". Он внутри, этапирует груз в контейнеры. Не волнуйся, он тоже будет рад. если ты вернешься в команду, на дальних линиях старые ребята всегда лучше новичков. Кто их знает, чего от них ждать, от новеньких. Пока притрешься друг к другу… если вообще притрешься.
– Я бы с радостью, честное слово, даже несмотря на Роби.
– Так подумай, парень, а я похлопочу.
– Я подумаю, а пока у меня к вам просьба. Вы отсюда куда?
– На Землю, надеюсь, недели через две быть на месте. Выбиваемся из графика, надо торопиться.
– Две недели? Каким образом? – удивился Лин. – Ходом "Антонии" до Земли не менее восьми месяцев.
Фатх хохотнул и выпустил из ноздрей дым.
– Моя старушка теперь самое быстроходное торговое судно во Вселенной, – сказал он, потирая руки. – У нас с ней теперь есть своя Транс-функция, прямо как на военных кораблях. Понял?
– Разбогатели на перевозке консервов, капитан?
– Нет, конечно. Это подарок Лиги, черт бы их побрал… – Капитан поморщился. – Ты знаешь, как я их люблю, но от такого подарка отказаться не мог. Транс-функция! Только подумай, раз – и ты на границе Системы. Жаль, что во внутреннем космосе из-за всяких таможен так перемещаться нельзя, иначе моя "Антония" всех заткнула бы за пояс.
– Рад за вас, капитан. Я правда очень за вас рад, – сказал Лин. – Я боялся, что из-за меня у вас будут неприятности. Очень рад, что Лига по-прежнему вас любит. – Некоторое время он молча изучал свои ботинки и наконец решился: – Вы не могли бы захватить с собой кое кого?
– Тебя что ли? – капитан похлопал доктора по колену. – Конечно, буду только рад.
– Нет, не меня. Мою мать и жену… Тину. Помните Тину?
Фатх громко рассмеялся.
– Как не помнить! Ну, тут целое семейство, может, и детишки уже имеются?
– Пока нет, но ждем. – Лин смутился.
– Поздравляю. Мальчик?
– Девочка.
– Что ж, тоже неплохо. Могу захватить с собой всех троих.
– Спасибо. Только есть одна проблема… их надо будет провезти нелегально и спрятать на Земле.
– То есть?
– Тина вам все объяснит, это очень длинная история. Ее и маму нужно защитить, пока я сам не вернусь за ними.
– Защитить? Что-то я тебя не понимаю, парень. Я стар и в телохранители не гожусь. Не лучше ли оставить их здесь рядом с собой?
– Нельзя. – Доктор опять стал смотреть себе под ноги. – К-16 не годится для беременных в Сезон ветров. В это время возникают всякие аномалии, смещаются магнитные полюса, в общем, я не хочу, чтобы мой ребенок родился уродом. Те, кто пережил два Сезона ветров до беременности, получают иммунитет. Но для Тины это в первый раз. Я не рассчитывал, что мы здесь застрянем.
– Тогда, может, и ты с ними, сам бы за ними и присмотрел.
– Мне нельзя. Капитан, ситуация такая, что…
Фатх нахмурился, затушил сигарету и придвинулся поближе.
– Что ты там еще натворил? Я должен знать.
– Сбежал со своей казни, – признался Лин, понимая, как нелепо это звучит. Но это была чистая правда.
– Казни?! – Фатх остолбенел. Сигарета выпала изо рта. – Тебя собирались казнить?!
– Так получилось. Скажу честно, у вас будут большие неприятности, если все откроется, поэтому вы можете отказаться, и я вас пойму.
Капитан промолчал. Старик не мог оправиться от потрясения и смотрел на доктора смешно округлившимися глазами, беззвучно открывая и закрывая рот.
Они просидели какое-то время в молчании. Мимо, громыхая гусеницами, двигался стройный ряд погрузчиков. От одного из причалов с грохотом оторвался и взмыл в небо, прочертив в уже замутненной выси дымную полосу, огромный сухогруз. Они посмотрели ему вслед. К вечеру "Антония" вот так же исчезнет в тяжелеющих с каждым часом облаках, завтра порт уйдет под землю, как и вся колония, а через 21 день все начнется заново. И так будет повторяться вновь и вновь, пока ресурс планеты не будет полностью исчерпан. Тогда люди упакуют свои машины и отправятся искать новую жертву…
Лин не торопил Фатха с ответом. Он верил – старик согласится, не откажет в помощи. Если бы «Антония» летела не на Землю он сам с удовольствием покинул бы колонию. Они кочевали за границами Периферии несколько месяцев, но Сафар почему-то никак не решался идти в Нейтральную полосу. "Я думаю", – объяснял полковник. Пока он думал, закончилось активное вещество и "Призрак" вынырнул из невидимости. Пришлось срочно садиться на заправку. Выбора не было – ближайшая топливная база располагалась на К-16.