Вечером они сидели в кафе и Сана молча ковыряла ложкой свое мороженое. Эли был напряжен – с минуты на минуту должен был появиться тот человек с поддельными пропусками, а за соседним столиком обедали двое полицейских и, кажется. собирались просидеть там до утра. Он незаметно пощупал прикрытый курткой карман брюк, где лежал купленный по дешевке дамский пистолет. Почувствовав оружие, немного успокоился. Сделка не должна была сорваться, потому что деньги заканчивались. На документы не хватило бы, но курортный пропуск помог бы им выйти за пределы зоны. Эли решил, что им лучше не дожидаться летной погоды, а тронуться в путь пешком. Они были очень опасными пассажирами и могли поставить под удар невинных людей. К тому же что-то подсказывало ему, что темные могут воздействовать только на обстоятельства, но не на них самих. Иначе стали бы они возиться с погодой. Видимо, Сана в очередной раз оказалась права, считая, что они находятся под защитой. Главное – не забывать об этом и не сомневаться, говорила она. Он старался делать и то и другое.
Полицейские попросили счет, и Эли облегченно вздохнул и откинулся на спинку кресла-раковины. Ощутив наконец его присутствие, Сана спросила:
– Как ты думаешь, что это за зверек?
Эли поднял глаза к потолку и взглянул на подвешенный над столиком запаянный стеклянный куб, по внутренним стенкам которого путешествовала взад и вперед пестренькая светящаяся тварь. Такие же симпатичные зверюшки раскачивались в своих темницах над другими столами. Он пожал плечами. Что-нибудь глубоководное, наверное, что-то похожее он видел на экскурсии по дну океана… А почему она спросила? Она никогда не спрашивает ни о чем просто так.
– Я не знаю, – сказал он. – А что?
– Мне кажется, что оно на нас смотрит.
– Ну и пусть смотрит.
– Да, конечно. пусть смотрит… только как-то странно. Каково ему в этой коробке.
Эли снова пожал плечами и принялся за свое мороженное. Зачерпнул ложкой подтаявшее лакомство и только поднес ее ко рту, как в мозгу ясно прозвучало: "Чтоб ты подавился". Мысль была четко направлена и агрессивно окрашена в оттенки алого. Он замер и посмотрел на Сану. Какая глупость, это не может быть она. С какой стати? Сана заметила его взгляд, приподняла одну бровь.
– Что?
Эли стал незаметно поглядывать на людей за соседними столиками. Никому из сидящих в кафе не было до него дела. Но ведь ему не показалось! Так кто же этот недоброжелатель? Неужели опять Уга наступает на пятки?
Эли поднял глаза и взглянул на пестренькую тварь. В голову пришла невероятная мысль. Зверек перестал путешествовать по стенкам и тоже уставился на него.
"Эй, это ты мешаешь мне есть?" – грозно спросил человек.
"Ты умеешь говорить?"
"Немного".
"Помоги нам, помоги! Помоги! Освободи нас!" голоса множились, вскоре все светящиеся существа в зале прекратили свое движение и взывали к нему: «Помоги! Помоги!»
– Что случилось? – опять поинтересовалась Сана.
– Слушай, ты можешь мне не верить, но я сейчас разговаривал с этой разноцветной штукой, – тихо сказал Эли. – Они просит, чтобы я их освободил.
Сана ничуть не удивилась.
– Я же говорила, что оно на нас смотрит. Ну, давай, сделай что-нибудь.
Эли вызвал менеджера, тот примчался незамедлительно, взволнованный неожиданным вызовом.
– Откуда у вас эти животные? – спросил Элиот.
– О, они вам понравились? – успокоился менеджер. – Это наша гордость, купил по случаю. В прошлом году был большой завоз. Видите, как светятся, это они освещают помещение. Могу устроить вам такое же.
– Контрабанда? – прямо спросил Эли. – Пираты?
– А что тут такого? Товар не из нашей Системы и под Конвенцию никак не тянет. Взгляните на них, разве их можно назвать разумными? Безмозглые членистоногие.