Среди ночи их разбудил громкий стук в дверь и ослепляющий свет прожекторов полицейского патруля, зависшего перед окном.
Они не мешали полиции производить обыск. Они сидели рядом полуодетые, в наручниках и молчали. Из глубины квартиры донеслись радостные выкрики. Обнаружили склад, подумал Николай без сожаления. Дэвид поднял на него несчастный взгляд, который говорил: "я же предупреждал, Коля". Николай пожал плечами и отвернулся.
Перевернув в доме все вверх дном, им наконец позволили одеться, после чего погрузили в патрульный флаер прямо через окно. Николай ни о чем не спрашивал арестовавших их людей, потому что и так не сомневался: они летят в гости к Куперу.
Флаер приземлился на крыше Объединенной канцелярии, их вывели и спустили на 80-й этаж на секретном лифте, открывающемся прямо в кабинет шефа разведки. Купер ждал у дверей с плохо скрываемым волнением.
– Садитесь. Надеюсь, мы поймем друг друга, – сказал он сипло и кашлянул в кулак. – Ну, чем занимаешься, Коля? Все бездельничаешь?
– А что? Я человек богатый, могу себе это позволить.
– Ну, разумеется, можешь. Пьянки, подозрительные компании, женщины…
– Женщины? – Николай приподнял брови, переглянулся с Дэвидом и рассмеялся. – Все-таки вы шпионите за мной! Так я и думал, вы предсказуемы как погода, шеф. Эта женщина – коллега Дэвида, они вместе делают разработки для школьных лабораторий, зарабатывают на жизнь. Уверяю, это не представляет никакой опасности для Объединенного человечества.
– Да, – подтвердил Дэвид.
– Ладно, ладно, – проворчал Купер. – Признаю, мои люди следили за твоим домом. И сейчас ты узнаешь, почему. От твоих соседей поступают странные сигналы, и я даже не знаю, что об этом думать.
– Какие такие сигналы? – Николай держался очень уверенно.
– А тот странный пожар, которого на самом деле не было? Ты можешь это объяснить?
– Нет, не могу, сам удивляюсь.
"Так-так, кажется, "железяка" опять почуял запах серы, – подумал Николай. – А вдруг он что-то знает о наших планах?" Он ощутил легкое беспокойство, но проглотил его вместе с застрявшим в горле комом и не подал виду. Дэвид, наоборот, сильно нервничал и прижимал рукой дергающуюся щеку.
– Напрасно улыбаешься, – сказал Купер, – я еще не закончил. Вот твой ученый друг, по-моему, правильнее реагирует на ситуацию. Так вот, вчера мне сообщили, что из твоей квартиры по ночам доносятся детские крики и слышен запах гари. Что у вас там происходит?
– Ничего у нас не происходит, можете прийти и посмотреть, – подал голос Дэвид.
Шеф демонстративно проигнорировал его замечание, вздохнул, побарабанил костяшками пальцев по крышке стола,
– Ты знаешь, как я отношусь ко всяким проявлениям нечисти. – Он прошелся взад-вперед. – Коля, несмотря ни на что, я продолжаю уважать тебя и хочу тебе помочь. С тех пор, как ты вступил в контакты с Язычниками, ты изменился. Все эти истории очень вписываются в твою нынешнюю жизнь, поэтому я им верою. Этим ты и должен был закончить.
– Чем закончить? Я как-то не уловил.
– Всякой дьявольщиной! Опять улыбаешься? А ведь сожженное распятие у порога – это очень серьезно. Я бы на твоем месте вел себя по-другому.
Сожженное распятие?..
Голова в зеркале расхохоталась пуще прежнего, заколыхались обвислые щеки и заостренные кончики волосатых ушей. «Ну как я тебе? – спросила голова сквозь смех, – здорово придумано? А сколько интересного еще впереди!» "Ну, это уже слишком, – сказал человек. – Ты собираешься нам помешать руками болвана Купера? Что ж, давай, посмотрим, что у тебя получится"…
– Сожженный крест видели мои люди. Своими глазами, – жестко произнес Купер. – Эти крики записаны. Ты знаешь, я ничего не делаю без доказательств. Покайся, каждый может оступиться, Господь простит тебя ради твоих детей.
Николай не нашелся, что сказать. Купер подошел к нему вплотную, положил руку на плечо.
– Расскажи мне все, Коля, чем вы там занимаетесь по ночам, кому поклоняетесь, что это за секта, кто сбил тебя с пути, что они обещали тебе за это? Это Язычники? Да? Я не верю, что ты мог продаться, тебя, наверное, обманули. Я готов не пойти на совещание Правительства и выслушать тебя. Я не такое чудовище, каким меня представляют, поверь в мои добрые намерения. Я хочу помочь тебе и этому очкарику спастись. Если ты кого-то боишься, скажи мне об этом. Я всегда говорил, что твой скептицизм к хорошему не приведет. Такие, как ты, представляют удобный материал для всяких Язычников, ты не знаешь, как защищаться от происков сатаны, а враг тем временем запустил свои щупальца повсюду. Из-за неведения подобных тебе все мы в большой опасности. Если только Господь…