– Ну ладно, не пугай ее, она никому ничего не расскажет, – проговорил кто-то другой мягко, тоном палача, играющего со своей жертвой. – Правда ведь? Мы все понимаем – был обход, это ваша обязанность делать обход. Но вы ничего не обнаружили. Так ведь, моя дорогая?
– У нас мало времени. – Третий человек говорил хрипловато и властно.
– Конечно, конечно, – согласился мягкоголосый. – Что ж, посмотрим… сейчас я сверюсь… Да, это он, точно, это один из Воинов, изображение в Инструкции соответствует. Что ж, поздравляю, господа, это большая удача. Поздравляю.
– Как… – это был хрип Ибоагима, – не понимаю… я подстрелил Воина?!.
– Да, мой дорогой, и вам это зачтется. Я лично буду ходатайствовать.
– Поздравляю, – пробасил третий, – вы неплохо начинаете.
– Тогда нам нужно поскорее его прикончить, – торопливо пролепетал смущенный герой. Наверное, он бы покраснел от удовольствия, если бы не был таким черным, подумал Николай. Ибрагим откашлялся и уже уверенно сообщил: – Мы думали провести ряд экспериментов. Вы, наверное, знаете о возможностях Язычников?
– Это все простые фокусы, мой милый, не стоит заострять на этом внимания. Но убивать его пока не нужно, может пригодиться.
– В нем сидит дьявол, я не сомневаюсь, и все его фокусы – от дьявола. Надо бы изгнать из него нечистую силу. – Это был кто-то третий.
– Не сейчас. Сначала нужно свериться с Инструкцией. Может быть, он не достоин наших усилий? К тому же нам может понадобиться изначальный материал. Идемте, господа, нам пора.
Начищенные ботинки двинулись в обратный путь. Одна пара на минуту задержала шаг.
– А вы верните все на свое место и советую небольшую амнезию, – рявкнул заместитель Купера, по-видимому, обращаясь к начальнику охраны, – иначе сами окажетесь на его месте!
Посетители ушли.
Николай и Дэвид торопливо выползли из-под контейнера и устремились к женщине, стоявшей неподвижно, вытянув руки по швам и уткнувшись взглядом в закрытый люк.
– Кто эти мерзавцы? – набросился на нее Николай. – Ибрагима я знаю, а остальные кто?
– Я не могу сказать, – ответила она еле слышно.
– Как это не можете?
– Я не имею права, я давала клятву не разглашать государственную тайну…
– Какую к черту клятву! Я должен знать, кто это был!
Офицер Маккормик повернулась к нему всем телом, в глазах стояли слезы.
– Я не хочу оказаться на его месте! – закричала она.
– Простите, но вы наивны, – вежливо заметил Дэвид, – То, что здесь происходило, не просто уголовное преступление, это очень серьезно, поверьте. Скажете вы нам их имена или нет, вам этого не забудут.
Женщина помедлила, затем быстро проговорила, боясь передумать:
– Заместитель шефа, Вице-президент и начальник Генерального штаба обороны Системы.
– Боже правый… – произнес Николай и почему-то сделал шаг назад. Вице-президент… начальник Генштаба… Это был момент истины, только теперь он сумел реально объять масштабы катастрофы. Они были чудовищны и не вмещались в его понимание жизненного порядка. Он ощутил дурноту и пустоту, такую же, как в день расстрела Максуда, когда его принципы были сокрушены в первый раз. Вице-президент… начальник Генштаба…
– Офицер, как нам вывезти его отсюда? – спросил Дэвид.
– Я знаю, как, – сказал Николай. – Вы пойдете с нами – это единственный выход. Только не говорите, что у вас семья, я знаю, что в охрану не берут семейных.
Маккормик шла впереди, держа жетон перед собой и не снимая руки с кобуры. Глаза лихорадочно блестели, оживляя мертвенно бледное лицо. Они, облаченные в специальную форму, низко пригнув головы, толкали контейнер. Дэвиду еще никогда в жизни не было так страшно и в то же время так весело. Погони, опасности и риск – это была чужая, совсем несвойственная ему роль, но он чувствовал, что она все больше и больше ему нравится. Он спасал друга, и эта мысль вдохновляла как ничто другое. У них все получится, думал он, они выйдут отсюда невредимыми, потом он встретится с Кларой и будет рассказывать ей обо всем, о том, как надышался пыли, лежа под контейнером, о страшном существе, шевелящемся у него над головой, о начищенных ботинках. Она, наверное, тоже сейчас волнуется и ждет их. Нет, не их, а его…
Вот и проходная, метров десять до выхода. Охранники отдают честь. Вышли.
На улице град, мелкие острые льдинки впиваются в кожу.
– Во что вы меня втянули? – прокричала женщина, прежде чем вслед за ними взобраться в служебный транспортировщик. Растрепанные ветром мокрые волосы забивались в рот.
– Как раз наоборот, мы вас вытащили!
Николай протянул ей руку.
Эпизод 9