Ничего не соображая от ужаса, Николай страшно закричал и ринулся на пришельцев, начал расталкивать их, стараясь прорваться к свободе. И они расступились, пропустили его. Он сделал несколько неуверенных шагов и круто обернулся. Желание бежать было невыносимым, но ведь там остался Лин!
– Лин! – крикнул Николай и попытался протиснуться обратно, но на этот раз его не пропустили.
– Уходи, – прошипели Змеи, – ты ничего не знаешь.
– Я все знаю! Я никуда не уйду без своего друга!
– Как хочешь, дурак.
Его тут же подхватили на руки и… бросили прямо в бушующее пламя.
Но оно не поглотило человека. Он с воплем пронесся сквозь огонь и оказался на металлическом грязном полу рядом с Лином. С потолка свисали и, скрипя, покачивались ржавые крюки и цепи. На одном крюке в дальнем углу висела освежеванная туша какого-то животного, а может и… Николай зажмурился. Бред, сумасшествие, туша не может быть человеком, у нее четыре ноги!
– Не надо было возвращаться, одному мне было бы легче, – проговорил доктор. – Но ты рискнул ради меня, я этого не забуду. – Он попробовал стряхнуть с одежды липкую грязь, но только измазался в ней.
– Что им надо от тебя? – спросил Николай, пытаясь подавить охватившую его дрожь
– Посмотрим. Твое дело сидеть тихо. Понял? Ничего не делай, оставь все на меня, не подставляйся и не мешай им, что бы они не делали. Понял меня? Ничего не предпринимай.
Николай, кряхтя, поднялся на четвереньки, потряс головой и сел.
– Хорошо, обещаю, что обязательно откушу кусочек, когда они будут тебя есть.
Лин усмехнулся, и Николай впервые увидел страх в глазах этого человека. "Он не знает, что делать, и нам – крышка", – заключил он.
Змеи не стали есть человека, только дотрагивались, тянули за волосы и одежду, заглядывали в рот и уши. Лин не мешал им, только морщился, когда холодные пальцы касались его лица. Существа источали неприятный запах, их обнаженные тела были покрыты слизью. Он чуть не потерял сознание от отвращения, когда десяток черных языков одновременно прилип к нему со всех сторон.
– Если будешь сопротивляться, мы сделаем с твоим другом вот это, – сказали Змеи и расступились, дав ему еще раз взглянуть на освежеванную тушу.
"Это они обо мне", – подумал Николай почти безразлично. Он отвернулся и закрыл лицо руками. Все, что он мог сейчас сделать, это ждать и надеяться, что им опять повезет. Например, раскроется стена, но на этот раз для них, и кто-то возьмет их за руки и выведет из этого кошмара. "Господи, спаси его… Ты же сильнее этих тварей, Господи. Забери у них Лина и помоги нам остаться в живых… Прошу тебя, Господи, если ты есть, покажи этим уродам, кто тут главный…"
Когда он в конце концов решился обернуться, то увидел, что картина изменилась. Существа почему-то нервничали. И не просто нервничали, они были в ярости. Николай ахнул и подскочил. Он понял, что изменилось – существа вновь превращались в чудовищ. Человеческие черты медленно размазывались, грубела кожа, выпучивались глаза. Они были очень недовольны этим, молотили кулаками в стены, топали и кричали, но, видимо, ничего не могли поделать, превращение было неизбежно. Наконец, приняв свой истинный облик, они просто исчезли.
Лин стоял неподвижно, глядя в пол и держа сжатые кулаки в карманах.
Николай не решился подойти к нему сразу, сначала осторожно позвал:
– Эй, доктор, это… ты?
Лин поднял голову, посмотрел на него и расхохотался. Что-то в этом смехе было такое, что Николай попятился и прижался спиной к стене.
Доктор перестал смеяться, потер ладонями лицо и проговорил с невыразимым отвращением:
– Как же они воняют… Эти дураки думают, что это они изучали меня. На самом деле это я изучал их.
Николай словно прирос к стене и не шевелился.
– Не бойся, это я, – улыбнулся Лин. – Я, честное слово.
– Не знаю, не знаю… Прости, но мне начинает казаться, что ты… не совсем человек. Я боюсь тебя, доктор Лин. Может, ты мутант или кибер какой-нибудь с мозгами? Признайся, я пойму. Я должен знать.
– Я много чего не знаю о себе, но одно я знаю точно – я это я.
– Ну, хоть что-то. – Николай перемялся с ноги на ногу, но не подошел, покашлял и поинтересовался: – И… и что же ты узнал?
– Это долгий разговор. Потом поговорим.
– У нас будет "потом"?
Лин осмотрелся, взглянул на потолок, прошелся взглядом по полу и стенам. По идее, бежать отсюда было некуда – повсюду бушует смертоносное пламя, к тому же они должны находиться глубоко под землей. Но выйти необходимо – он должен найти Ананда и рассказать о том, что выловил из моря информации, открывшегося ему при контакте с существами. Те, скорее всего, не поняли, что произошло. Они намеревались пробиться в его мозг и наткнулись на непроходимое препятствие. Лин и сам не ожидал, что умеет это делать, и поначалу немного испугался. Он сосредоточил все усилия на блокаде, приготовился к тяжелому и неравному противостоянию и вдруг почувствовал, что полностью владеет ситуацией. Это было странное ощущение. Множество дверей одновременно распахнулись ему, приглашая войти. Столько информации, что можно захлебнуться… Да, необходимо найти Ананда и обо всем ему рассказать. Но для этого сперва нужно выбраться отсюда. Только вот как это сделать?