– Что ж, вполне научный подход.
Здесь не было крысиной норы. Они поняли это очень скоро, но продолжали упорно шарить вокруг. Первой сдалась Клара.
– Хватит, – сказала она, села на землю и уронила голову на руки.
Дэвид что-то промычал, стряхнул со лба пот и пополз в другой угол. Наконец и он сдался, растянул на полу изможденное тело и затих.
– Никто не знает, где мы, – произнес он через некоторое время. – Не могу это объяснить, но мне почему-то не страшно. Может, я тронулся умом? Как думаешь? Клара, ты меня слышишь? – Он приподнялся, нашел глазами понуро примолкшую женщину и успокоился. – Не расстраивайся, что-нибудь придумаем. Главное, чтобы было чем дышать. Освещение у нас есть… Постой-ка, между прочим, мы обследовали тут все, кроме самой спирали.
Клара вскинула голову. А правда, почему в своих поисках они обошли Небо? Она вспомнила: какое-то благоговейное чувство не позволило ей прикоснуться к сияющему изображению. Да, именно так – благоговение, которое испытывает верующий, стоя перед священным ликом.
Не сговариваясь, они одновременно поднялись и подошли к Небу.
Протянутая рука растворилась в сиянии. Клара испуганно отдернула ее обратно и осмотрела пальцы. Все пять были целы и невредимы. Попробовала еще раз и вскрикнула от ужаса, увидев, что рука по локоть ушла в стену.
– Ясно, это выход, но не из подземелья, – задыхаясь от волнения, прошептал Дэвид. – Невероятно, он все еще действует! Представляешь?!
– Что… действует? – шепотом спросила Клара.
– Ну, он.... она… оно… Войдем?
– Я боюсь. Что, если мы не вернемся оттуда?
– Зато мы узнаем, что там. Неужели тебе не хочется это узнать? К тому же у нас нет другого выхода. Если мы пропадем под землей, никто не узнает о Небе еще миллион лет.
Дэвид сгорал от нетерпения, и не раздумывал бы ни секунды, если бы был один.
– Может быть, все-таки… – Клара посмотрела ему в глаза и махнула рукой. – Ладно, рискнем. Надеюсь, мы просто стукнемся лбом в стену… Только держи меня за руку, пожалуйста, мне страшно остаться там одной.
Дэвид обнял ее за плечи и неистово прижал к себе. Ей сразу стало спокойнее, дрожь прошла и внутри разлилось приятное тепло. В объятиях этого большого человека и смерть была не страшна.
Не размыкая объятий, они перешагнули черту этого мира и понеслись в бесконечный свет, то ли падая, то ли взлетая, но чувствуя за спиной расправленные крылья. Это был невероятный полет.
Они перестали существовать во времени и пространстве. Мысли и чувства были ясными, даже еще более обострились, но они совершенно не ощущали своих тел. Тела превратились в сгустки света и слились с сиянием, наполняющим бесконечность. Пронзив пространство в общем потоке таких же быстрых лучей, они устремились куда-то по лабиринту невидимых дорог.
Не успели они опомниться, как оказались у прозрачного экрана, за которым плескалась темная вода, подсвеченная голубоватым светом, носились среди камней светящиеся рыбы, шевелились водоросли. Здесь они вновь обрели человеческий облик, но очертания были призрачными и зыбкими, словно отраженными в воде .
– Что это? – с восторгом произнес Дэвид, проведя ладонью по экрану и ощутив холодную влагу. Он тронул оставшуюся на руке каплю языком. Она была соленой!
– Это другой выход, – прошептала Клара. – Боже мой, он действует… Боже мой, этот механизм вечен… Ты понимаешь? Он вечен! Цивилизация давно погибла, а система до сих пор действует. Это же великое открытие, Дэвид, ты понимаешь?
– Да! – Дэвид вновь коснулся воды и радостно засмеялся: – А этот выход, наверное, находится в затонувшем городе атлантов! А? Я потрясен, потрясен! Попробуем выплыть отсюда?
– Это океан, дорогой мой, – рассудительно заметила Клара. О-ке-ан.
– Тогда летим дальше! – весело предложил Дэвид и удивился тому, с какой обыденностью он произнес это «летим». Как все меняется!
Бесконечность манила, обещая еще много открытий. Они оглянулись и снова превратились в свет и устремились к другому концу мироздания.
Следующий выход открывался на красную пустыню, исполосованную черными трещинами. Вокруг из красных тоскливых барханов виднелись останки странных неземных сооружений, тоже красных от въевшегося за тысячелетия песка. И над всем этим царило черное безлунное звездное небо. Планета была мертва, однако неподалеку между руин тянулась цепочка четких круглых следов. Следы были совсем свежими. Здесь недавно прошло живое существо или механизм.