Бомба? Люди медлили, настороженно поглядывая на Язычников и на небо. Они не верили. Не может быть, бомбы такими не бывают. Это, наверное, праздничный фейерверк. Но почему он сказал «бомба»?..
Когда в небе появилось еще четыре красивых радужных шара, толпа вздрогнула и мгновенно рассеялась. С криками «бомба!» люди кинулись в разные стороны, сталкиваясь и падая.
– Скорее в магазин! – распорядился Купер. – Здесь должно быть подвальное хранилище, нужно спрятаться подальше от поверхности!
Они влетели обратно в Центр по обеспечению, перебрались через заваленный обломками торговый зал, вышибли дверь подсобного помещения и устремились вниз по лестнице.
– Сюда! – Купер включил свет и указал на сложенные поперек подвала пустые контейнеры.
Они спрятались за ящиками, затаившись в душном и пыльном полумраке в ожидании взрыва.
– Что-то они не взрываются, – шепотом произнес Салам. – Мастер, кто, по-вашему, выпустил «пузыри», «синие» или «зеленые»?
– Не знаю, – сказал Ананд. – Теперь это не имеет значения.
Капитан вскинул руку, прижал палец к губам:
– Т-с-с. Слышите тонкий свист? Сейчас будет взрыв, зажмите уши.
Несколько взрывов прогремели один за другим. Один из них был очень громким. Звуковая волна качнула землю, и штабеля контейнеров обрушились на головы людям.
Они не сразу решились выбраться наружу, сначала долго прислушивались к звукам, доносящимся через слетевшую с петель дверь подвала.
– Уже можно выходить? – стуча зубами, спросил Оскар.
– Можно, – кивнул Купер, – но приготовьтесь это увидеть. Такое зрелище не для слабонервных.
Они ступили на усыпанный битым стеклом асфальт и оцепенели от ужаса. Они не знали, как двигаться дальше, ведь для этого пришлось бы перешагивать через мертвых. Здания остались нетронутыми, но улица была густо усеяна человеческими телами. Мужчины, женщины, дети, застигнутые взрывом, лежали повсюду, на лицах и обнаженных кистях рук виднелись ядовито-синие пятна.
– Я не могу… я больше не могу, – простонал Салам, закрыл лицо руками и отвернулся к стене.
– «Мыльные пузыри» убивают только живое, – мрачно пояснил капитан.
– Они за это ответят, – произнес Миша сквозь зубы. – Мерзавцы…
Ананд ощутил приступ тошноты. Никогда в своей жизни он не видел ничего страшнее и отвратительнее этого зрелища. Трупы, трупы, трупы… а над головой упирающиеся в небо крыши грандиозных строений, не тронутых смертью. Как странно устроен этот мир, как просто в нем отнимается жизнь. Какие способности и остроумие проявляет человеческий разум, работая над этой наукой. Никакие другие земные твари не додумались бы до такого!
Он, пошатываясь, перенес ногу через лежащее у входа мертвое тело с синими пятнами на щеках и обернул к друзьям бледное лицо.
– Нам надо идти.
– Да, – поддержал Купер, – лучше уйти отсюда. Скоро вещество начнет разъедать тела и…
Он не договорил, все и так было ясно.
Эпизод 9
Улицы была пусты. Город словно вымер после утреннего происшествия. Тревожная неестественная тишина напряженно билась в ушные перепонки. Казалось, стоит произнести слово – и все взорвется. Со стороны моря заунывно выла сирена, доносились звуки стрельбы и редкие хлопки разрывов.
Где-то распахнулось окно и противный женский голос завопил, кромсая тишину
– Язычники! Язычники! Смотрите, это Язычники!
– Ну, зараза… – выругался Миша, подхватил с земли почти полную бутылку шипучки и с размаху швырнул в орущее окно. Оно с треском захлопнулось, а бутылка расплющилась о стекло, расплескав красную пену.
В южной части Столицы было сравнительно немноголюдно. По улицам шныряли мрачные длиннобородые типы, страшно стреляющие глазами из-под насупленных бровей. В окнах спешно вывешивались зеленые лоскуты и флаги. Кое-где виднелись и синие полотнища, бородатые люди не упускали их из виду и, заметив непорядок, делали записи в своих блокнотах. Над улицами колыхались голографические лозунги и призывы. «Ты уже знаешь, с кем ты?» «Выбирай!», «Желтое пятно – ворота в рай!», «Слава Спасителю!», «Не отдадим убийцам наш город!». Под лозунгом «А ты выбрал?» шла запись добровольцев в священную «зеленую» армию. Желающих сражаться было маловато, и агитаторы старались вовсю, демонстрируя на огромных прозрачных экранах картины утренней химической атаки «синих». Сообщалось, что в результате бомбежки погибло 120 тысяч человек. Восточная часть города, где взорвались три из пяти бомб, превращена в стихийное кладбище.