– Что? Ну, это уже слишком. – Эли был не в состоянии проглотить такое, тем более сейчас, на этой тоскливой дороге, когда в груди и голове горит огонь, а в рюкзаке ни капли воды.
Ке тоже недоуменно посмотрел на Сану, но ничего не сказал. Она опустила глаза и в очередной раз поругала себя: «Дура!» Они еле волочат ноги в надежде, что за новым поворотом увидят рай. Эта надежда заставляет их двигаться, придает им сил, а тут она со своими умозаключениями… «Дура. Дура, тупица», – выругала она себя и улыбнулась:
– Но если вы ожидаете увидеть хрустальные храмы, вы их увидите.
Это тоже было не совсем то, но звучало гораздо приятнее. Они поползли дальше и через несколько шагов вновь услышали громкий непонятный окрик. Уга! Это первое, что пришло в голову.
Из-за огромного валуна на дорогу вышли двое в лохмотьях, встали посреди шоссе, расставив ноги и тыча в их сторону странными черными предметами. Они что-то прокричали и жестом приказали поворачивать обратно.
– Говорите на всеобщем языке, придурки, мы вас не понимаем! – крикнул Эли в ответ.
Люди переглянулись, потом один из них куда-то исчез, а второй остался стоять, преграждая путь.
– Почему мы стоим? – спросил Ке. – Их всего двое!
– У них оружие, – сказал Эли. – Доисторическое, но оно тоже может стрелять. Не видишь, это психи, возьмут и выстрелят.
– Как странно они одеты, и язык у них странный, – проговорила Сана. – Может, это инопланетяне?
– Посмотрим, что это за инопланетяне…
Вернулся второй, но не один, а в сопровождении такого же типа в лохмотьях, который оглядел напрошенных гостей с головы до ног и сказал:
– Поворачивайте назад, здесь для вас дороги нет!
– Почему это? – спросил Эли.
– Дальше начинается запретная страна, – объяснил человек, – простым смертным туда нельзя.
– А вы кто, боги что ли? – усмехнулся Элиот. – Что-то не очень похоже!
Человек подошел к ним. Он был довольно молод и светловолос и не походил на своих смуглых скуластых соплеменников
– Я знаю, из какого ужасного, грязного и иллюзорного мира вы пришли, – сообщил он. – Я сам еще семь лет назад жил среди вас, пока, путешествуя в поисках истины, не попал сюда. Вам будет трудно понять все это, поэтому прошу вас не упрямиться и поворачивать назад.
– Но мы не можем последовать вашему совету, – сказала Сана. – Разрешите нам пройти. Мы никому не помешаем, мы тихо пойдем своей дорогой. Мы умираем от жажды и голода. Может, вы поможете нам?
– Нельзя, сестра.
– Послушайте, мы пойдем вперед и именно по этой дороге. – Эли сделал несколько уверенных шагов, превозмогая боль, и мысленно себе поаплодировал. – Что вы сделаете? Убьете нас? Вот этим? Я что-то сомневаюсь, что оно стреляет.
– Стреляет, – сказал светловолосый. – Поймите, это закрытая страна, сюда пропускают только избранных и только по высочайшему соизволению Небес
– Да кто вы такие, черт возьми! – потерял терпение Элиот.
– Они – Хранители Храма. – Светловолосый указал на вооруженных людей. – Этот избранный народ охраняет Храм от людей уже почти две тысячи лет. А я – путник, нашедший здесь истину.
Зачем же охранять Храм от людей? – хотел спросить Ке, но решил не встревать в разговор, боясь сморозить какую-нибудь глупость.
– Что же это за Хранители Храма, которые отказывают путникам в глотке воды? – усмехнулась Сана. – И что это за закрытая страна, куда ведет шоссе? Кто его построил? Эти люди не похожи на тех, кто строит дороги
Светловолосый пожевал губами, покряхтел, покашлял, потом обернулся к своим и прокричал что-то длинное и непонятное. Те ответили так же длинно и непонятно,
– Они спрашивают, нет ли среди вас больных, – перевел Светловолосый. – Нет? Тогда они дадут вам воду, если вы пообещаете, что будете идти только по дороге, никуда не свернете и не будете ни с кем разговаривать. Вы не избранные и можете нарушить равновесие, занести какую-нибудь болезнь.
– Идет, – согласился Эли, хотя все это ему совсем не понравилось.
Скуластые шли по бокам, держа оружие наперевес, Светловолосый немного отставал. Ландшафт долго не менялся. Через некоторое время из-за холма выплыла крыша строения в несколько этажей с множеством окон и дверей. Ветер трепал свисающие с крыши блеклые разноцветные полотна.
– Это покои Верховного Хранителя, – с трепетом сообщил сзади Светловолосый. – В ту сторону смотреть нельзя.
– А мы уже посмотрели, – хохотнул Эли. – Что нам за это будет?
Вслед за покоями Верховного Хранителя показалась группа низкорослых домишек, окруженных заборами и редкими деревьями. Между домами сновали люди и куры. Деревня, или город, была большой, она разметалась по склону холма и исчезала за перевалом. Но и оттуда виднелись серые облачка дыма, густо валившего из печных труб.