Тина впилась взглядом в горизонт и смотрела долго, словно хотела запомнить все до последней черточки. Горизонт был темен и, казалось, совершенно спокоен. Но среди частокола зданий уцелевших окраин она увидела шевелящееся море человеческих голов.
От внезапного волнения зрение затуманилось, она протянула бинокль Николаю:
– Посмотри туда, не пойму, что это. Мне показалось что-то.
– Черт! – вскрикнул Николай. – Черт! – Он перебежал на другую сторону, взглянул и, чертыхаясь, кинулся к аварийной лестнице. – Наступление началось!
Установленные на третьем ярусе усилители отразили его крик, и внизу начался переполох. Замелькали огни, зазвучали тревожные голоса, огненная река забурлила.
Тина сорвалась с последней ступеньки и понеслась вслед за Николаем, расталкивая перепуганных людей, туда, где висел в воздухе над толпой зеленый сигнальный огонек. Ананд зажег его, чтобы друзья знали, где искать друг друга. Она со слезами кинулась к Лину. Он принял ее в объятия и прижал к себе. Тина услышала, как бешено колотится его сердце.
– Противники наступают! – сообщил Николай.
– Наконец-то займемся серьезным делом, – важно заметил Оскар, потирая руки. Мастер вылечил его рану, и теперь Болтун был готов к новым подвигам, чувствуя прилив сил и вдохновения. – Что будем делать?
– Драться, – сказал Ананд, – собственно, для этого мы тут и находимся.
Он бросился к магистрали, взобрался повыше и закрутил за ухо микрофон.
– Братья и сестры! Послушайте меня! – крикнул он. – Сейчас начнется бой! Настоящий бой! «Синие» и «зеленые» перешли в наступление! Кто не знает, для чего пришел сюда, кто не готов сражаться за Братство, пусть уходит! Расходитесь! Не нужно случайных жертв! Те же, кто готов держать оборону, оставайтесь на своих местах и не поддавайтесь панике! Правда на нашей стороне! – Поднялся сильный ветер, и Ананд прижался к заиндевелым ступеням, чтобы не сдуло. – Кто хочет уйти, уходите скорее! Уходите, пока дороги открыты!
Он увидел, как обмелевшая после речи Лилит огненная река по всей длине начала распадаться на отдельные ручьи и капли. Ананд с трудом спустился вниз, преодолевая головокружение, и чуть не захлебнулся в бурном потоке. Люди толкались, падали и топтали друг друга, в панике теряли ориентиры и бежали навстречу наступающим противникам.
– Идиоты! – кричал вслед бегущим Николай. – Куда бежите? Несчастные, от этого нельзя убежать! Разве не понимаете, кретины?
Людской поток обтекал их, не замечая преграды на своем пути, словно вода лежащий в реке камень. Когда волна паники схлынула, стало ясно, что линия обороны все еще существует. Ананд с удовлетворением отметил, что, кроме друзей Динары, отличающихся боевой раскраской на лицах, у магистрали остались и другие люди. Их было не много, они стояли у затоптанных костров растерянные и напуганные, но это были именно те люди, которые ему нужны. Именно они составят основу, на которой в дальнейшем можно строить победу. Ананд не рассчитывал на победу сегодня, он знал, что сегодня полной победы не будет.
– В одном эта ведьма права – мы не должны рисковать беззащитными людьми, – сказал Фатх Али. – Ананд, может быть, распустить всех по домам?
– Эти люди рискуют не ради нас, а ради своего собственного человеческого будущего. Кто этого не понимает, уже ушел. Как вы думаете, капитан, нам удастся устоять?
Старик промолчал. Ананд вложил ему в руку микрофон.
– Я прошу вас подняться наверх и руководить обороной. У вас это получится лучше, чем у меня. Все-таки я не дружу с высотой. И возьмите с собой Оскара, он вам поможет.
Фатх Али покусал губы, раздумывая, не пытаются ли его таким образом оградить от опасности, и сказал:
– Я буду держать вас в курсе.
Эпизод 37
Наступающее утро осветило поле предстоящего сражения.
По распоряжению Фатха силы были стянуты с окраин ближе к центру. Понаблюдав за продвижением армий, капитан пришел к выводу, что противники сойдутся именно здесь. Конечная цель – Башня Совета, административный центр Объединенного человечества, значит, на ее обломанном шпиле победившая сторона должна водрузить свой флаг. Таковы законы войны. Фатх Али хорошо знал их, поэтому линия обороны была смещена от магистрали к Башне. Словно чувствуя профессионала, люди без слов подчинялись четким командам, несущимся из усилителей.
Когда совсем посветлело, линия обороны была готова. Защитники выстроились в два ряда, каждый ряд обращен лицом в определенном направлении. Вооруженные палками и прочими попавшими под руку предметами, люди стояли плечом к плечу, мужчины, женщины, старики и подростки. Никто не разговаривал и не отвлекался от горизонта. В тишине хмурого утра хорошо прослушивался далекий гул. Он нарастал, усиливая напряжение, и вскоре у некоторых защитников начали сдавать нервы. Несколько человек потеряли сознание, кто-то истерично рыдал, то тут, то там в строю появлялась брешь – люди покидали линию обороны.