Так размышлял доктор Лин, когда неслышно подошла Тина и обняла сзади, прижалась к нему.
– Ну как ты? – спросила она. – Там такой шум поднялся из-за тебя. Ананд всех прогнал.
– Правильно сделал, – сказал он, – пусть катятся воюют.
– Тебе их не жаль?
– Нет.
– Как бы ни так. – Тина тихо засмеялась и потерлась носом о его плечо. – Знаю я тебя, доктор Лин.
В углу закряхтел капитан. Они тут же бросились к нему.
– Не надо суетиться, – проговорил Фатх, отмахнувшись, но все же позволил помочь себе перевернуться на бок, – со мной все хорошо. Только косточки старые скрипят…
Тина сменила компресс на ушибленной ноге. Капитан терпеливо принял ее заботу, хотя было видно, что все это тяготит старика.
– Вы бы сами отдохнули, ребята, – сказал он. – А обо мне бросьте беспокоиться, я в порядке. И не смейте тащить сюда Ананда.
– Если вы согласитесь перебраться во внутренний корпус, тогда мы успокоимся, – сказала Тина.
– Нет, – заявил Фатх Али и сделал грозное лицо. – Я не буду прятаться!
Снаружи снова послышались крики, на этот раз они сопровождались звуками выстрелов. Лин метнулся к разбитой стене. Это снова были черные птицы. Они летели низко над землей, тяжелые взмахи огромных крыльев поднимали в воздух вихри из пыли и песка. Они приближались к Штабу, постепенно набирая скорость. Прилегающие к развалинам Центральной площади улицы были полны людьми, хаотично разбегающимися в разные стороны. Черные тени скользили над ними. Чудовищам было сейчас не до легкой добычи, они летели к конкретной цели и только задерживались ненадолго для того, чтобы щелчками хвостов-плетей разбрасывать суетящихся на дороге двуногих.
Защитники Штаба быстро, но организованно и без паники отступили внутрь здания. В пустующих шахтах лифтов и бесконечных тоннелях коридоров гудело эхо тысяч голосов. «Проходите во внутренние коридоры! – слышался голос Купера. – На каждой лестничной клетке есть круглая дверь, ведущая во внутренний корпус! Уходите подальше от окон!»
Через несколько минут гул переместился вглубь здания, и Лин успокоился. Может быть, удастся обойтись без боя? Полетают-полетают и улетят ни с чем… Нужно поберечь силы – неизвестно, кто выступит против них в следующий раз.
– Лин? – позвала Тина.
Он обернулся.
– Любимый, мы останемся здесь? А как же капитан?..
Они подхватили протестующего Фатха и побежали во внутренний корпус. Тина осталась с капитаном, а Лин вернулся, поклявшись ей ничего не предпринимать. Он поднялся на несколько этажей выше и залег поближе к окну, укрывшись за перевернутым столом. Сверху было удобнее следить за происходящим и, если придется, легче рассчитать удар.
Чудовища уже кружили вокруг здания, хищно клацали зубастыми челюстями, просовывая головы в разбитые окна. Прямо перед ним, заслонив дневной свет, проскользнуло черное брюхо. Когти лязгнули по металлу. Черная плеть лизнула пол и щелкнула острым наконечником.
Птицы покружились еще немного и улетели. Здание ненадолго замерло, а потом зажило, загудело, в коридорах зашелестели шаги.
Лин с облегчением выдохнул. Кажется, на сегодня все. Пронесло… Едва он подумал об этом, как услышал крик дозорного: «Мастер! Они возвращаются!»
Он подполз к окну и, держась за подоконник, осторожно высунул голову. Чудовища вновь заполонили небо. На этот раз они летели медленно и тяжело, держа что-то в лапах. Птицы приблизились, и он понял, что это. В когтях у каждой твари болталось по человеку. Некоторые были еще живы, дергались и вопили, пытаясь вырваться.
Лин поднялся во весь рост, забыв об опасности. Надо выйти и ударить, подумал он. Но чудовищ много, а он один. Ему не справиться со всеми, ни за что не справиться.
В офис ворвался Николай и заорал:
– Где ты ходишь? Иди скорее, там твой дружок с ума сошел!
Какой дружок? – подумал Лин и вдруг понял. Ананд!
Они слетели вниз, перескакивая через несколько ступеней. Внизу толпились взволнованные люди. Откуда-то вынырнула Динара и преградила им дорогу, растопырив руки.