Танки развернули свои орудия и начали обстрел здания. Снаряды летели поверх голов, падали в толпу сражающихся. Все вокруг заволокло едким дымом, из-за лежащих на земле тел и непригодных в подобном бою орудий стало трудно передвигаться. Люди и звери сражались ножами, палками, железными прутьями, всем, что попадало под руку. Волна сражения несколько раз подкатывала к баррикадам и вновь уползала в черный океан, оставляя после себя огонь и смерть. Зомби не справились со своей задачей в отведенное время, поэтому вскоре пришло в движение и потустороннее войско. Черные птицы взметнулись над полем боя, носились, распластав острые крылья и бросаясь с высоты на врагов. Желтоглазые чудища смешались с людьми.
Тем временем машины, давя и своих и чужих, прорвали оборону и начали рушить баррикады. Огромные бронированные механизмы обрушивали свой огонь на беззащитное здание, метя в уцелевшие окна, крутились, превращая в пыль укрепления. Несколько механизмов уже были на территории Штаба и ползали по южным и западным укреплениям, гоняясь за людьми и круша все на своем пути. По проделанному ими коридору неторопливо двигалась армия бритоголовых. В отличие от зомби, это были умелые и хладнокровные солдаты, поэтому завязавшийся бой окончился очень быстро. Перешагивая через убитых, зловещие существа, похожие друг на друга, окружили Штаб и сгруппировались, готовясь ударить по защитникам человечества с тыла. Бой неоправданно затянулся, и ему пора было заканчиваться. Они проникли в здание и стали рыскать по этажам в поисках уцелевших, находили и убивали. Завершив обход надземной части Штаба, они спустились в подвалы. В воздухе пахло человеком, стены еще хранили человеческое тепло, но подвалы и бункеры были пусты. Бритоголовые солдаты обыскивали и обнюхивали все, заглядывали во все щели, простукивали стены и полы. Никого…
В секретном бункере, куда Купер увел детей, куда перетащили раненых и больных, было очень душно. Но люди не роптали, даже малыши сидели тихо.
– Кажется, они уходят, – проговорила Клара, глядя в монитор над люком. – Нет?
– Нет, – сказал Купер, – они спускаются на другой уровень.
Клара вздохнула, осторожно, будто кто-то наверху мог услышать ее шаги, прошла и присела у стены рядом с Дэвидом. Нет ничего невыносимее ожидания.
– Почему я не осталась наверху, почему… Я должна была быть там! – простонала Тина. – Где моя дочь? Где она?
Басанти положила ребенка рядом с ней.
– Ты не осталась наверху, потому что у тебя повреждена нога, – сказала она мягко. – Успокойся..
– Тихо! – вдруг крикнул Купер. – Они идут прямо на нас. Вот сволочи… Кажется, они взяли след. Никому не дышать.
Люди затаили дыхание, прислушиваясь к звукам, передающимся снаружи системой наблюдения.
Дэвид поднялся и приблизился к месту, где находился замаскированный выход, и приложил ухо к стене. Потом взглянул на друзей.
– Вы хотите сказать, что нас найдут? – прошептал он.
– Черт знает. – Купер развел руками. – Они идут слишком уверенно, будто знают, куда идти.
На экране расплылось во всю ширь потное искаженное злобой лицо. Глаза человека смотрели прямо на них. Кажется, это была женщина.
Дэвид развернулся к остальным и, волнуясь, протер очки, лишенные одной линзы.
– Что делать? Думайте же!
– Выйдем через другой люк и вернемся на верхний уровень, где они уже побывали, – сказал Купер. – Правда, это мероприятие наделает много шума, но это, может быть, единственный вариант.
– Здесь есть другой выход? – встрепенулся Дэвид. – Где он? Покажите мне.
– Что вы задумали?
– Ничего, просто я хочу знать, где он.
Они с Купером прошли на другой конец огромного сырого и душного помещения, в котором, однако, исправно работали все системы. Здесь никто не мог их слышать, и Дэвид сказал:
– Послушайте, эти люди идут по нашему следу. Их нужно отвлечь. Выпустите меня, я уведу их, а вы за это время переведете людей в другое помещение.
– Что?! – вскрикнул Купер. – Это же верная смерть!
– Мы должны что-то сделать! Вы видели их глаза? Это же звери! Они растерзают этих малышей, они их выпотрошат!
– Я сам это сделаю. Возвращайтесь.
– Нет, вы должны остаться. От меня мало пользы, а тут может всякое случиться. Открывайте. Немедленно!
Купер присел, положил ладонь на пол, и в стене начали обозначаться округлые контуры. Люк приоткрылся, и Дэвид выскользну наружу. Потайная дверь захлопнулась, проглотив последний источник света.
Дэвид двинулся на ощупь. Он шел вдоль стены, держась за нее рукой. Коридор петлял и разветвлялся и наконец закончился. Дэвид заглянул на слабо освещенную лестницу. Один ее конец убегал к нижним уровням, другой всползал на верхние этажи. Прежде чем шагнуть на ступеньку, он на секунду закрыл глаза, быстро перекрестился и пошел наверх, продолжая прижиматься к стене.