Она подтянулась и забросила туловище на карниз. На то, чтобы подтянуть ноги, сил не осталось. Помог поднимающийся следом Эли.
Они растянулись на горизонтальной поверхности, очень довольные собой. Из чрева пещеры тянуло ледяным сквозняком.
– Знаешь, что мне нравится больше всего? – проговорил Эли. – Больше всего мне нравится, что все это происходит на моих глазах, а я все еще в своем уме. Ты только подумай – живые скалы, ходячие камни… Ты могла когда-нибудь себе такое вообще представить?
Сана хмыкнула и сказала:
– Скоро утро. Эту ночь мы пережили.
– На рассвете полезем дальше. Осталось пройти еще половину пути.
– Я думаю, мы можем сократить путь.
– Каким образом? Взлетим?
– Мы можем пройти через пещеру. Оттуда сквозит, значит, с обратной стороны есть выход.
– А как же этот, как его… Демон?
– А мы его победим, – уверенно сказала Сана. – Должны же наши испытания когда-нибудь закончиться.
– Ах испытания! – Элиот поморщился. – По-твоему, это нас так испытывают? Хороши шуточки… А если бы мы погибли!
– Могли и погибнуть, – согласилась Сана. – Но ты неправильно меня понял. Я не говорю, что кто-то специально напустил на нас Демона и поставил по результатам отметку. Я хочу сказать, что вся жизнь человека состоит из испытаний. Каждый шаг это испытание.
– По-моему, это кошмар.
– Почему кошмар? Наоборот, это прекрасно – чуять постоянное испытание, которое порождает чувство ответственности!
Эли с улыбкой взглянул на нее.
– Вот видишь, а потом ты говоришь, что я не прав.
– Не преувеличивай. Я не сказала ничего невероятного.
– Да, ничего невероятного, но никому другому это в голову не пришло бы. Подумать только! Так просто сказать… Откуда ты взялась? С какой планеты?
– Не шути так, Эли, ты делаешь мне больно.
– Прости, не буду. Если хочешь идти через пещеру – пойдем через пещеру.
– Тогда поднимайся, – скомандовала Сана.
Эли дивился своему настроению. Впервые за все их долгое путешествие в нем проснулся азарт и любопытство. Он не знал, что именно придавало ему больше уверенности – собственная сила, волшебное оружие за спиной или эта маленькая девушка. Он совершенно не чувствовал страха или хотя бы просто тревоги. Пусть чудовища, пусть мрак, пусть самые крутые скалы и самые глубокие ущелья. Демон Гор? Пожалуйста! Хоть все демоны и черти на свете!
– Ты готов? – спросила Сана.
Они шагнули в зев пещеры и остановились. Оттуда веяло ночными кошмарами. Казалось, там поджидают все страхи и ужасы Вселенной.
– Достань меч и держи перед собой, – шепотом сказала Сана.
Эли с радостью вынул Мастера по Свету из ножен, и тот брызнул фиолетовыми искрами.
Пещера пошла на спуск. Каменный коридор полого уходил вглубь горы, извиваясь как змея. Они спускались очень долго. Распоротая фиолетовым светом тьма расступалась перед ними и вновь смыкала ряды за спиной. По потолку и стенам двигались жуткие тени, легкие паучьи лапки касались лиц, что-то шелестело и скреблосьв темноте. Возможно, это им только казалось – слишком напряжены были нервы.
Наконец спуск завершился и холодное дуновение, идущее из глубины пещеры, усилилось. Сана недоверчиво смотрела по сторонам. Неужели пещера кончается и они сейчас выйдут на волю? Нет, это не может быть так просто, размышляла она. Где трудности, опасности, препятствия? Да и никаких признаков выхода наружу нет, только сквозняк. А что, если она ошиблась, и то, что показалось ей сквозняком, на самом деле было дыханием?
Сана схватила Элиота за руку и рванула на себя. От неожиданности он чуть не выронил меч.
– Что?!
– Эли, он там! – прошептала Сана. – Он открыл свою пасть, и мы идем прямо туда!
Эли опустил руки, сжимающие оружие. Мастер по Свету ткнулся острием в камень и слегка приугас.
– В пасть? – переспросил Элиот удивленно. – А может мы уже вошли в нее? Что-то этот тоннель напомним мне толстую кишку.
– Я не шучу, – сказала Сана.
Эли вновь поднял меч. Стало светлее.
– Ты предлагаешь вернуться? – спросил он..
– Нет, я только предупреждаю.
– Отлично, командир, в пасть – так в пасть. После того, как я увидел ходячие горы, не осталось ничего, что может меня напугать.
– Тогда – вперед? – Сана доверчиво прижалась к нему. – Ты самый лучший.
Эли крепко сжал ее ладонь в своей, и они пошли дальше.
Каменный коридор то расширялся, то сужался, потолок то терялся в темноте, то нависал над полом, заставляя их ползти. Они упорно двигались вперед, не обращая внимание на черные тени, ползающие по стенам. Мастер по Свету разгонял мрак, и тени боялись приближаться. Они не заметили, как стены вдруг разошлись, и какое-то время еще шли, глядя себе под ноги, пока не поняли, что стало светло.