Элиот шел сзади и посвистывал.
– Ну ладно тебе, – сказал он наконец, – стоит ли из-за этого расстраиваться? Хранители – так Хранители. Почему бы и нет? Расскажи лучше, что ты о них знаешь.
Сана пробубнила, глядя себе под ноги и всхлипывая:
– Хранители Братства живут в Шамбале. Больше ничего не знаю.
– А что, очень даже интересно, – сказал Эли и шутливо подтолкнул ее в спину. – Шамбала – это куда уходят все наши добрые дела? Видишь, я все помню.
Они сделали еще шаг, и каменные стены вдруг исчезли, растворившись в океане света. Они зажмурились, закрыли лица руками, но ослепительное сияние проникало даже сквозь ладони и сомкнутые веки.
Когда жжение ослабло, Сана набралась храбрости и открыла глаза. Она боялась того, что может увидеть, но это были снова горы. Здесь сияло Солнце. Оно лениво поднималось из-за вершин, по одному расправляя свои лучики. Синие склоны проглядывали из медленно рассеивающегося утреннего тумана, белые облачка нежно жались к коричневым скалам. В высоком прозрачном небе парили большие птицы, поющие гимны утру. Им вторили существа, проснувшиеся на земле, и быстрая вода, грохочущая на дне прохладного ущелья. Мир был прекрасен и чист, наверное, таким его и задумал Создатель. Даже присутствие людей не нарушило всеобщей гармонии. Они тоже стали частью этого сияющего мира, чувствовали, как выпрямляются спины, наливаются силой тела, как душа освобождается от мертвых клеток. Сане казалось, что еще немного – и она сможет взлететь над тропинкой белого песка, убегающей вверх по склону в синюю даль.
Эли стоял рядом, храня торжественное молчание. «Он ждет, что я укажу, куда надо идти», – подумала Сана. Ей надоело бояться себя и она улыбнулась. Что ж, Эли ждет не напрасно, потому что она почему-то знает, куда ведет тропинка из белого песка.
Эпизод 30
Дон знал, что на этот раз он не виноват в провале наступления. Он сделал все, что мог, он шел в первых рядах, призывал, требовал, грозил, даже ушел с поля боя последним, но это не спасло ситуацию. Да, он все это знал, но все равно трясся от страха, ожидая прихода Скрыма. Операция была грандиозной и никак не должна была провалиться. И такой страшный финал! Хорошо еще, что у противника закончились боеприпасы, иначе от его армии не осталось бы и мокрого места. Он был вынужден с позором бежать и снова запереться в бункере, вместо того, чтобы водрузить знамя Отца на обрубке Государственной канцелярии, раздавить Воинов и развесить проклятых мальчишек и девчонок с разрисованными лицами вдоль дорог исчезнувшего города. Вот, что он должен был сделать, а вместо этого…
Дон тихо завыл и еще сильнее вжался в свой темный угол. Он хотел превратиться в пустоту, чтобы Скрым не сумел его найти. Пропало бессмертие, пропало новое тело, корона и все прочее. Все пропало. До конца года почти ничего не осталось, а тут…
– Но я ни в чем не виноват, – сказал себе Дон и поежился. – Я ни в чем не виноват… не виноват я… Учителю не за что меня наказывать!
– Это точно, – послышалось откуда-то сбоку.
Дон боялся оглянуться. Он задрожал всем телом и наконец не выдержал и рухнул на пол.
– Учитель, прости, на этот раз я не виноват! – завыл он.
Скрым усмехался, покачивая ногой. Он был очень озабочен.
– Ладно, хватит, сядь и слушай.
Дон послушно сел.
– Отец больше не рассчитывает на людей, – сказал Скрым. – Он не может ждать и собирается взять дело в свои руки, но для этого ему нужен Воин, хотя бы один. Твоя армия сильна, но вы не сможете сломить их до конца года. Потом это уже не будет иметь значения. Война слишком затянулась, поэтому Отцу нужен Воин. Подумай об этом.
– Значит, я б-больше не нужен?.. – пролепетал, холодея, Спаситель.
– Ты больше не нужен, – ухмыльнулся Скрым. – Я уже говорил – приведи пророка и получишь все, что хочешь.
– А мои… прошлые з-заслуги?
– Отцу нужен Воин, – повторил учитель. – Он уже получил достаточно испарений для того, чтобы его луч проник сквозь заслоны. Теперь ему нужен Воин.
– Что мне сделать? Пойти и привести его за руку? – осмелел Дон.
Скрыму, кажется, было не до шуток.
– Да, – сказал он холодно и удалился, пройдя сквозь стену.
Эпизод 31
Оранжевый язычок свечи колыхался, разрывая мрак бункера и отражаясь в глазах склонившихся к нему людей.
– Какая сегодня тихая ночь, – шепотом произнесла Тина.
– Да, – согласилась Басанти, – после вчерашнего боя кажется, что все вымерло.
– Они просто не ожидали такого отпора, – сказал Николай. – Они сидят сейчас в какой-нибудь своей дыре и думают, как лучше нас прикончить.