— А как вы познакомились с господином Кроном?
Во взгляде Марианы что-то промелькнуло, а уголки ее губ немного опустились.
— Ты, наверное, будешь меня осуждать, Элоиза.
— Прежде чем осуждать, мне надо знать историю. — Я осеклась. Не каждому захочется поднимать неприятную тему, поэтому не стоит быть настойчивой. — Если не хотите, не отвечайте. Это не мое дело.
Госпожа Крон кинула взгляд на дверь, за которой скрылся ее муж. Торговец, скорее всего, пошел за бумагами, чтобы посчитать прибыль ресторана. Он должен был вот-вот вернуться. Если Мариана решится говорить, то отвечать надо было быстрее.
Девушка решительно выдохнула и ответила:
— Я изменила своему жениху.
Я удивленно вскинула брови, не совсем понимая, кому и с кем она изменила.
— Вот, — расстроено произнесла она. — Ты осуждаешь.
— Нет. Я просто не совсем поняла, кому вы изменили. Господину Крону?
— Я изменила жениху с господином Кроном.
Вот так неожиданность!
— Оу, — вырвалось у меня.
Мариана заломила руки, а ее щеки стали пунцовыми от стыда. Но я все еще не могла осуждать ее, не зная предыстории.
— Лучше я расскажу тебе с самого начала, Элоиза, а то вижу по твоим глазам, что ты не понимаешь, о чем я.
— Вы правы. И… Я уверена, у вас была причина так поступить.
— Была, — не стала она скрывать.
Девушка присела на стул, напротив меня. Снова обвела взглядом зал, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей. Но все помощники были на кухне, а сам торговец еще не вернулся.
— Я родилась в очень богатой семье, — начала рассказ Мариана. Я также села на стул, показывая тем самым, что готова выслушать ее историю. — Действительно богатой, Элоиза. Богаче только драконы.
При упоминании драконов внутри неприятно перевернулось.
— Когда я подросла, меня сватали с самыми лучшими женихами города и соседних окрестностей. Я ведь невеста с приданным, еще красива и молода. Даже приезжал принц с соседней страны. — Она мягко улыбнулась. — Помню, принц мне понравился, но…
Улыбка потухла на ее губах.
— Но родители решили, что все эти женихи мне категорически не подходят. По их словам, я должна достаться кому-то… достойному, величественному. Мой выбор даже не обсуждался. — Мариана вздернула нос и нахмурилась. — Поэтому через несколько дней, как отбыл принц, родители сообщили, что выдают меня за господина Джиала Валисара.
У меня отвисла челюсть.
Вот уж чего я не ожидала. Мариану, оказывается, хотели отдать младшему сыну дракону.
— У меня было такое же лицо, как и у тебя, — криво усмехнулась девушка. — Только я сначала радовалась. Ведь Джиал такой красивый, обаятельный, высокий, умный. И он дракон! Пусть и не прямой наследник, но все же имел высочайший титул.
— А у вас есть драконья кровь? — спросила я.
— Нет, ни капли.
— Но как же…
— Я должна была стать… эм… второй женой.
— Наложницей? — уточнила я.
— Угу, — неохотно подтвердила она. — Я только потом узнала, что если ты не истинная, то максимум можешь греть постель дракону.
— А в чем разница между настоящей женой и второй женой? Не совсем понимаю.
— Ты не знала? — искренне удивилась Мариана. — Только с истинной у дракона могут родиться дети. А раз нет детей, то все, на что ты можешь рассчитывать — быть наложницей.
Незавидная судьба. Наверное, если тебя любят, то это не будет восприниматься так остро, но, кажется, для Марианы это было очень важно.
— Первое время я была рада, — продолжила девушка рассказ. — Нам устроили сватовство. Как сейчас помню: меня нарядили в такой откровенный наряд, что я боялась лишний раз наклониться, чтобы мои… гхм… ну, ты поняла, не вывалились наружу.
Я улыбнулась, но все же чувствовала себя неуютно, словно бы меня заставили идти в откровенном наряде к драконьему семейству. Настолько искренне прониклась рассказом Марианы.
— Сватовство прошло хорошо. Родители со стороны жениха одобрили мою кандидатуру. — Она заметно загрустила. — Глупая… Я так радовалась этому в тот момент.
Протянув руку через стол, я коснулась ее ладони и чуть сжала в знак поддержки.
— Все мы иногда заблуждаемся, Мариана.
Жена торговца заметно повеселела.
— Что же было дальше?
— Нас оставили с ним наедине, чтобы мы могли узнать друг друга получше. И он тогда мне действительно очень нравился. Мы проговорили много часов обо всем на свете и, когда вернулась домой с родителями, думала, что быть второй женой будет совсем не так плохо, как я сначала подумала.
— Но что-то заставило тебя думать по-другому?
— Да, — кивнула она, задумчиво уставившись в стол. — Все началось с безобидных смешков подруг. Они тихо перешептывались между собой, но ничего не говорили напрямую. Разве одна говорила: «Он очень будет тебя любить». Потом на одном из приемов, посвященных будущей женитьбе, я заметила, как мило Джиал любезничает в кругу девушек. Тогда я чувствовала, что что-то не так, но старалась не накручивать себя. Через несколько дней я стала свидетельницей того, как он лихо шлепнул по заднице молодую служанку. А еще через несколько дней застала их вдвоем за… Ну, ты понимаешь.