Ну и что жестокий дроу? Убьешь эту неуклюжую эльфиечку? Только за то, что она родилась не в той семье? На тебя это так похоже. Я послал подальше свой внутренний голос, не удостоив ответа. Но к мысли об убийстве больше не возвращался. Если сама нападет, я буду защищаться. Не более того.
Девчонки наконец-то перестали смеяться. Рен скинула с плеча последний листик и задорно улыбнулась. Я сам не заметил, что мои губы расплываются в ответной улыбке. Фиара схватила меня за руку и потащила вперед. Упорное дитя понимало, чем дальше уйдем — тем дольше проживем. Я позволил себя увести, предварительно забрав у эльфийки тяжелый мешок с провизией. Да, вот такой я благородный и воспитанный. Ну, если честно моей главной задачей было сохранить еду в нормальном состоянии, а-то еще одного падения Рени не выдержат наши разносолы, и вместо хорошей колбасы я получу плохо идентифицируемое нечто.
Я не побоялся повернуться к Рени спиной. Она совсем не знает эту местность, я ей нужен. Но вот как только выйдем на дорогу, стоит внимательно за ней следить. Почему все считают дроу хитрыми и подлыми? Ну, да. Это — правда, но мне обидно, не каждый знает, что светлый эльф тоже может всадить тебе нож в спину и даже не поморщиться. Я это знаю, поэтому буду очень внимателен, жить пока еще хочу.
***
Мы вышли на проселочную дорогу на следующий день. Светило яркое солнышко, его лучи пробивались сквозь ветки деревьев, которые росли по обочинам дороги, так плотно, что сплетались верхушками, образовывая подобие коридора. Впереди бегала Фиара, собирая цветы. Днем девочка вела себя, как самый обычный ребенок, но по ночам она горько плакала. Думала, мы не слышим. А я не знала, что делать, как помочь? Я тоже потеряла мать, но я почти не помню ее, слишком мала была. От мамы у меня остались только кольцо темного золота и смутная мелодия колыбельной песни. И все. Так ужасающе мало. Сердце сдавила ледяная рука тоски и жалости к себе. Я тряхнула головой и сморгнула подступившие слезы. Свет! Совсем расклеилась.
До ближайшего села было еще топать и топать. Я уже порядком устала, да и дроу тоже, а вот неугомонная Фиа носилась между нами, все время что-то болтая. Впрочем, я была не против, это хоть как-то скрашивало наш путь, а то мы с Реном вообще почти не разговаривали, все время кидая друг на друга настороженные недоверчивые взгляды. Подозрения в его причастности к дому Кирис росли. Я как-то встречала на межрасовом балу главу этого "замечательного" рода, так вот с Илиареном они похожи. Раньше я на это внимания не обращала, но, покопавшись в памяти, вспомнила. Этот факт отнюдь не прибавил мне хорошего настроения. Картина маслом: дроу, нанятый кровным врагом-эльфом, чтобы спасти человеческого ребенка. Дружба народов во всей красе. Только главное теперь защитникам обездоленных детей не поубивать друг друга за время свершения этой великой миссии.
Мы расслабились. Непростительная ошибка. На нас напали вечером. Предзакатные сумерки окутали петляющую дорогу, деревья нависали, и теперь такой уютный светлый коридор пути превратился в пугающее нечто. Деревья, днем радовавшие яркой зеленью и золотистыми отблесками светила, нависали громадными тенями. Тьфу! Не к ночи будут помянуты эти убийцы. Страшный лес! Так глупо это звучит в устах эльфа, ведь мы дети природы и вся земная суть нам благоволит. Но этот лес меня пугал. Хотя нет, не так. Не лес вовсе, а то, что прячется в нем. Дурацкое эльфийское чутье не подвело меня и в этот раз. Дроу сделал мне знак остановиться, я последовала его совету, а потом прислушалась. Свет! Отряд людей. По крайней мере, я слышу только их, возможно, что есть еще и нелюди. Ведь их слышать и ощущать эльфы не могут, вернее, могут, нам может подсказать лес, если противник не маг и не замаскировался. Люди же слабее нас и при всей своей уникальности овладеть бесшумными, хищными движениями не в состоянии.
Я встретила взгляд Рена и кивнула. Бежать в лес поздно, нас слажено берут в кольцо. Слух подсказывал, что лазейка есть лишь впереди, прямо по дороге. Туда Тени еще не добрались. Почему я так уверена, что это именно они, а не лесные тати? Ну-у. Скажем, вряд ли в разбойники уходят такие спецы, ведь мы услышали их лишь на самых подступах. Мы припустили вперед, не забыв прихватить ничего не понимающую Фиару. Но было слишком поздно. Нас уже окружили и сужали кольцо, я слышала это очень четко, даже сквозь оглушающий стук своего сердца.