Разум говорил ей, что лучше всего сделать вид, будто ее вообще нет, но что-то сильнее разума заставляло Мелани выглянуть из-за двери, чтобы еще хоть раз увидеть ЕГО.
Она осторожно выглянула за дверь и тут же встретилась взглядом с его глазами. Тоненькие лучики морщинок расходились от его глаз. Он улыбался.
Губы Мелани растянулись в ответной улыбке. Она понимала, что теперь прятаться было бы совсем глупо, и, сдерживая всеми силами дрожь в коленях, вышла в лавку.
– Что вам угодно? – спросила она. – То есть – вам нужна моя помощь?
– Можно сказать и так, – улыбаясь, отозвался незнакомец.
Что за улыбка! Мелани чувствовала, что ее сердце сейчас выпрыгнет из груди.
– Вам что-то показать? – дрожащим голосом спросила она. – Может быть, кинжалы? Это настоящая дамасская сталь. Правда, не знаю, кому сейчас она может понадобиться? Ведь есть же пистолеты. Не правда ли? – Мелани замолчала, чувствуя, что ее прогнозы сбываются: она уже начала нести чушь.
Но она не могла долго выносить тишины и поэтому принялась в подробностях расписывать достоинства кинжалов. В этот миг Мелани презирала себя и за дрожащий голос, и за трясущиеся руки, и за язык, который опережал мозг на несколько минут, но ничего, совершенно ничего не могла с собой поделать!
Он стоял и улыбался, слушая ее невнятный лепет о дамасской стали. Мелани тоже замолчала, встретившись взглядом с его волшебными голубыми глазами. В этот миг они были одни во всей Вселенной. Впрочем, Вселенной тоже не было. Только они, только их глаза и безмолвный разговор, длившийся секунды, но растянувшийся на тысячелетия.
Мелани не выдержала первой. Она нервно откашлялась, прочищая горло, и поправила дрожащей рукой выбившийся локон.
Случайный лучик солнца, вдруг проглянувший через мрачную завесу облаков, попал в ее рыжие волосы и сразу же запутался в густых кудрях, переливаясь, словно драгоценный рубин. Розовые губы Мелани приоткрылись, а в серых глазах, обрамленных длинными темными ресницами, вспыхнул странный огонь.
– Ты очень красивая, – вдруг сказал он.
Неожиданно Мелани совершенно освободилась от страхов и стеснения. Она рассмеялась, запрокинув голову, и шпильки выпали из ее прически.
– Что я такое говорю! – смутился он и поднял руку, собираясь представиться. – Мартин Хэмсфилд.
– Мелани Гефес.
Он протянул руку, и Мелани, напряженно всматриваясь в его лицо, вложила свою тонкую ладошку в его руку.
Такая теплая! – подумала Мелани. И такая нежная.
– Я вообще-то зашел вовсе не для того, чтобы что-то купить, – смущенно сказал Мартин, все еще не отпуская ее руку.
– А зачем? – дрожащим голосом спросила Мелани.
– Я хочу пригласить тебя на свидание.
Он был таким искренним, таким открытым, что Мелани просто не могла отказать.
– Да! – не раздумывая сказала она.
– Тогда завтра я за тобой зайду. В шесть. Договорились?
– Да, – пролепетала Мелани.
Вдруг Мартин наклонился и поцеловал ей руку.
Я хочу узнать вкус его губ! И я узнаю его! – твердо решила Мелани, глядя, как Мартин без лишних слов выходит из ее магазинчика. Что со мной делает этот мужчина?!
2
Мелани закрыла магазинчик пораньше и почти бегом поднялась наверх, в свою небольшую квартирку над магазином, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Она долго и придирчиво рассматривала свой гардероб – довольно скудный, следует признать, – и все никак не могла решить, что же ей надеть.
Я ведь даже не спросила, куда мы пойдем. Впрочем, я была в таком состоянии, что ничего не соображала. Наверное, Мартин подумал, что я дурочка. Хотя нет, если бы он так подумал, он не стал бы приглашать меня на свидание. И все же – что надеть? Если мы идем в ресторан, нужно вечернее платье. А если просто прогуляться в парк, то будет вполне достаточно джинсов и какой-нибудь милой блузочки. Кажется, нужно искать какой-то усредненный вариант…
Мелани вывалила вещи на кровать и начала примерять все по очереди. И конечно же к шести вечера так и не смогла определиться с выбором.
Раздался звонок в дверь, а она все так же стояла перед зеркалом с вешалками в руках и в одном белье.
Конечно, в этом комплекте я выгляжу очень хорошо, подумала Мелани, судорожно натягивая на себя первую попавшуюся юбку, водолазку и мохеровый джемпер, но Мартин испугается и очень не хорошо обо мне подумает, если я в таком виде открою дверь.
Она бегом спустилась вниз и распахнула дверь. Да, Мелани не ошиблась, на пороге стоял Мартин с букетом алых роз.
– Я думал, что купил самые красивые цветы, – сказал он вместо приветствия, – но, оказывается, самый восхитительный цветок ждал меня здесь.
Мелани застенчиво улыбнулась и почувствовала, как вновь краснеет.
– Проходи, располагайся, – пробормотала она. – Я пока поставлю цветы в воду. Может быть, что-нибудь выпьешь?
Мартин удивленно посмотрел на нее.
– Мы ведь уходим?
– Да-да, конечно, – поспешно согласилась Мелани, понимая, что вновь сморозила глупость.
Сразу же, как только оказалась за дверью, она наклонилась к цветам и долго вдыхала их божественный аромат.
Как давно мне не дарили цветы! – вдруг подумала Мелани. Наверное, Патрик все же прав, не стоит так долго быть одной. А Мартин мне очень нравится. Он такой обходительный!
Мелани почувствовала, как ее губы расползаются в глупой улыбке. Она покачала головой, мысленно осуждая себя за легкомыслие, и поспешила заняться делом.
Когда она через пять минут вошла в маленькую гостиную, Мартин рассматривал фотографии на каминной полке. Мелани осторожно поставила вазу с цветами на столик и повернулась к нему.
– Знаешь, я никак не могу догадаться, кем тебе приходится этот мужчина. – Мартин протянул ей фотографию.
– Это мой дядя Стенли.
– В его честь назван магазин?
– Да.
– А где он сейчас?
– Надеюсь, что в раю, – вымученно улыбнувшись, ответила Мелани.
– Прости, я задал дурацкий вопрос. Должен был догадаться. – В голосе Мартина звучало искреннее раскаяние.
– Ничего страшного. Я уже успела привыкнуть. Он умер два года назад. И, нужно заметить, в весьма преклонном возрасте. Он был готов и подготовил нас.
– Подожди-ка. Если твой дядя был довольно стар…
– Нет-нет! – Мелани рассмеялась. – Ты подумал, что я очень хорошо сохранилась?
– Если честно, ты выглядишь максимум на двадцать пять!
Мелани зарделась от комплимента.
– На самом деле мне тридцать пять. Дяде было восемьдесят пять…
– Подожди-ка, он был тебе дедушкой, ты просто называешь его дядей?
– Моя мама, его сестра, была намного младше дяди Стенли. Да и я – поздний ребенок. Отсюда такая большая разница.
– Ты никогда не скрываешь свой возраст? – улыбнувшись, спросил Мартин.
Мелани пожала плечами.
– Возраст не может быть ни достоинством, ни недостатком. Он просто есть. В конце концов, оттого, что я буду говорить, будто мне двадцать, ни счастливее, ни богаче, ни здоровее я не стану.
– С каждой минутой ты удивляешь меня все больше и больше! В первый раз вижу женщину, которая спокойно обсуждает с мужчиной такие вопросы! Да еще и готова точно к моменту выхода.
– Наверное, раньше тебе попадались исключительно непунктуальные девушки.
– Да, такие, как ты, мне еще никогда не встречались.
Мелани показалось, будто она вознеслась куда-то и теперь парит там, невесомая и абсолютно счастливая. Лучезарная улыбка осветила ее лицо. Но Мелани так и не смогла поднять глаз на Мартина, понимая, что сразу же покраснеет и засмущается. Или набросится на него…
– Пойдем, пожалуй? – предложил он, как будто понимал состояние Мелани.
– Да, конечно, уже пора…