Игнат надел немецкий подсумок с патронами, взял винтовку и скрылся в зарослях ели. Он вышел на проселочную дорогу, идущую в деревню, и залег а кювете, заросшем густой елью. Ждать долго не пришлось, по дороге не спеша шла старуха с парнишкой лет восьми-девяти. Она несла большой мешок за плечами. Когда старуха проходила рядом, где лежал Игнат, он вышел на дорогу. Старуха испугалась, начала креститься, а затем кинулась бежать, не выпуская из своей трясущейся руки ручонку мальчишки. Игнат догнал ее и остановил. Успокоил ее, что убивать и грабить их он не собирается. Старуха рассказала, что идет из деревни, где стоит большой карательный отряд, отсюда 7 километров. Идет она в деревню Семидворка, примерно в 3 километрах, там нет немцев и полицаев. Игнат ее спросил, нет ли у нее чего съедобного.
Старуха сказала, что сама два дня ничего ни ела и идет с одеждой менять ее на хлеб и картошку. Сама она из Новгорода, второй год вместе с внуком живет в деревне. Старуха быстро скрылась за первым поворотом. От соблазна что-нибудь раздобыть не удержался и Игнат. Он пошел следом за старухой и вышел в поле. Задами пробрался в хутор и принес голодным ребятам 10 килограмм соленого мяса, ведро картошки и хлеба, состоящего из травы и картошки. Обед был приготовлен на славу.
На вопросы товарищей Игнат ответил, что нашел старосту и попросил, чтобы он поделился продуктами. Сказал, что нас 58 человек, и если он ничего не найдет, то голодные люди придут в деревню. Староста все дал и предупредил, чтобы Игнат уходил обратно огородом, а то могут появиться каратели.
Игнат предупредил старосту, что если тот сообщит немцам, то пусть пощады не ждет. Староста заверил его, что он русский и своих продавать не собирается.
Вечером с целью создания запаса продуктов решили посетить деревню всей группой. Не доходя километра до деревни, их встретил старик и предупредил, что в деревню прибыл взвод карателей для прочесывания леса. «Кого-то из вас видела какая-то старуха, и она рассказывала в деревне, а кто-то сообщил немцам. Каратели говорят, что из лагеря сбежала большая группа военнопленных, и будут делать облаву». Старик сказал: «Бегите немедленно» – и подсказал куда. Дал две горсти самосада.
Дед спас всю группу. Он не случайно оказался на полевой опушке леса по приходу карателей, спешил предупредить. Старик знал, что для голодного человека деревня – большой соблазн. Не только человек, даже волк зимой, не считаясь с опасностью для жизни, идет в деревню ради утоления голода.
Поблагодарив спасителя, Петр сказал, что нужно идти в направлении Старой Руссы, его слова были решением и приказом для всех. Он говорил, что примерно представляет немецкую линию обороны в районе Старой Руссы и без особого риска проведет всех к своим. Шли быстро, светлая и теплая ночь давала возможность ориентироваться на местности, используя компас и карту.
Петр искусно вел всех по незнакомым лесным просекам, тропинкам и дорогам. Утром с появлением солнца над горизонтом дошли до реки Шелонь, окаймленной с обоих берегов лесом. На день укрылись в доте, некогда относящимся к нашей линии обороны, где в 1941 году в течение многих дней шли ожесточенные бои. Вся линия обороны прекрасно сохранилась со всеми лабиринтами дотов и дзотов с накатами в 3-4 ряда бревен.
Пролежали весь день в пахнущем могилой доте, желудок требовал пищи. Игнат и Миша Сусарев с винтовками вышли в разведку. Дойдя до небольшой дороги, залегли. Лежали в течение трех часов. По дороге проезжали на лошадях и мотоциклах только немцы и полицаи. Поэтому возвратились, ничего не узнав. Переправляться через реку было не на чем. Плавать не все умели, да и умеющие не надеялись на свои силы. Поэтому решено было ночью обследовать берег в поисках лодки или плота. Для этого разбились на две группы, одна пошла вниз по течению, другая – вверх.
Лодку нашли, она была затоплена водой, по-видимому, с целью маскировки. Ее легко вытащили на берег, вылили воду и вскоре собрались у нее все. Лодка оказалась исправной, в две очереди переехали на противоположный берег. Лодку снова утопили. Надо было идти, но многие не могли, так как от голода силы иссякли. Нужна была пища. Взять ее можно было только в деревне. Голод страшнее смерти. Голодный человек способен на все. Наши герои, зная, что идти в деревню без разведки очень опасно, но все же пошли все. В первых крайних трех домах им кое-что дали, в следующих трех сами взяли.
Не успели полностью набить свои желудки, небольшой шустрый мальчуган лет 12-13-ти вбежал в избу и объявил, что идут каратели. Судьбу решили две-три минуты, за которые ребята сумели огородом убежать на зады деревни и достигли опушки леса, отстреливаясь из двух винтовок. Иначе были бы окружены и схвачены. Каратели, дойдя до опушки леса, не досчитавшись двух собак и двух полицаев, прекратили преследование.