- Да знаю, что мало осталось, - устало отмахнулась рукой, продолжая лихорадочно думать.
Так, стоп. Самое ценное, что у меня может быть, это вероятно моя жизнь. Больше мне отдавать нечего. И вообще, если шанса вернуться домой фактически нет, замуж за короля я особо не собираюсь, то можно и попробовать. Как говорится, чем черт не шутит. Тем более, если я дальше должна пройти, вряд ли меня прям убьют здесь? Вот Нэлиан конечно, даже не предупредил, страдаем мы серьезно здесь или… Хотя, если всё здесь создано иллюзией, возможно и умру я не по настоящему. Но тогда новый вопрос, зачем рыбка спасала меня, если я не могу умереть? Сложно.
Кинула взгляд, на парящие рядом часы, и решилась. Мне еще у дракона предмет отбирать.
- Я могу отдать свою жизнь.
На меня очень внимательно посмотрели, после чего изрекли.
- Ценная жертва, принимаю. Докажи, что готова расстаться с жизнью, вонзи нож себе в сердце.
Только хотела сказать, что у меня нет ножа, как вдруг в руке непонятно откуда появился кинжал с красивой резной рукояткой. Я тяжело вздохнула, и, помолившись всем известным мне богам, со всей силы отправила нож прямо в грудь. Нож вошел, как масло, но ожидаемая боль, не наступила. Я удивленно оглядела себя, крови тоже не было.
- Ты прошла это испытание, путь дальше открыт.
На этих словах, из моей груди исчез торчащий клинок, чудище пропало, а вокруг закружил небольшой смерч. Когда же он рассеялся, я оказалась у самого подножия горы.
Вверху, темнотой зияла пещера. К ней вели, выдолбленные прямо в скале, ступеньки. Не долго думая, начала свой подъем.
Когда я запыхавшись, добралась до темного входа, меня уже ждали. Большой, грациозный дракон, прямо, как расписывают у нас в книгах, сидел на пороге со скучающим видом. Его чешуя переливалась всеми оттенками зеленого.
Я собралась, покрепче сжав кулаки и вышла на открытое пространство. Дракон медленно перевел взгляд на меня и…
- Ура! Наконец ко мне явилась принцесса, теперь у меня будет своя принцесса!
У меня банально отвалилась челюсть. Что не так с этими испытаниями? Посмотрела на время, оставалось чуть больше десяти минут.
Двинулась к пещере, но не тут то было. В несколько прыжков, дракон оказался рядом и сел прямо передо мной.
- Принцесса должна быть с драконом. Я буду тебя защищать.
- От кого?
Дракон задумался.
- От злых магов.
- Это правильно, но пока ты меня тут защищать будешь, я внутри спрячусь.
- Нет, если ты туда зайдешь, то исчезнешь, я знаю.
- Но мне нужно внутрь!
- А мне нужна принцесса!
Так мы точно не придем к совместному умозаключению.
- А я не принцесса, - говорю и смотрю в быстро грустнеющие драконьи глаза.
- Как не принцесса? – дракончик уселся на пятую точку и смешно наклонил голову набок.
- А вот так. Зато вот эта косынка, - снимаю с головы кусок тряпки, - принадлежит принцессе и она просила передать её тебе.
- Правда?
- Конечно.
- А почему сама не пришла? – спросили, косясь на меня с большим недоверием.
- Дел у нее много. От женихов отбиваться приходиться. Вот, если бы ты мог ей помочь, была бы она с тобой.
- А как же я помогу? Мне пещеру охранять нужно, - дракон опечаленно вздохнул.
Кинула быстрый взгляд на часы.
- А давай ты полетишь принцессе на помощь, а я пещеру поохраняю?
- Правда поможешь?! – в глазах существа снова начало проступать счастье.
- Естественно, предложила же.
- Хорошо. Куда лететь?
Я выдохнула с облегчением, указала куда-то в сторону леса, дождалась, пока дракон отлетит достаточно далеко и забежала в пещеру.
В конце что-то светилось мягким теплым светом. Я бросилась туда, косясь на часы.
Десять, девять… Бегу.
Восемь, семь… Вижу пьедестал.
Шесть, пять, четыре... Поднимаюсь по ступенькам.
Три, два… Хватаю предмет.
Один... Кромешная тьма.
Глава 7
Передо мной открылась дверь и какая-то неведомая сила вытолкнула меня обратно в круглый зал. Краем глаза заметила, что одновременно со мной вылетели ещё три девушки, остальные же уже стояли в центре, такие же потрепанные, как и я, что несколько вдохновило. Нэлиана ещё не было.