Поход до нужного места назначения занял около двадцати минут. Я старалась запоминать дорогу, чтобы в следующий раз спокойно прийти сюда, когда душа пожелает.
Лария, убедившись, что мне точно ничего не нужно, ушла обратно во дворец, а я же сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, вошла внутрь.
Сразу ощутила аромат свежего сена, который защекотал ноздри. Он смешивался с другими запахами этого, по-своему родного мне места, заставляя поневоле улыбнуться. Всюду сновали конюхи, с подозрением косясь на меня, я же окунулась с головой в этот мир. Не замечая никого пошла вдоль стойл, разглядывая лошадей. Больше ничего не существовало, только я и эти любопытные звери, выглядывающие из своих просторных помещений.
Вдруг, одна из лошадей игреневой масти потянулась ко мне своей мордочкой, выпрашивая вкусности. Я погладила большую красивую голову и почесала за ушком, после чего полезла в карман и достала небольшой кусочек сахара, который успела захватить во время чаепития.
- На, угощайся, - сказала я, чувствуя, как мокрые и немного шершавые губы, елозят по ладони.
Рассмеялась, продолжая поглаживать лошадь. Умный глаз наблюдал за мной с интересом.
- Интересно, кто тут у нас? – поднялась на цыпочки, чтобы посмотреть за ограждение, - о, так ты у нас конь. Красавец жеребец, наверное, не одну кобылку покорил. Интересно, как тебя зовут?
- Его зовут, Вальвиор.
Я резко развернулась, чуть не оказавшись в объятиях мужчины.
- Элион? Почему каждую нашу встречу вы подкрадываетесь ко мне со спины?
Мужчина молча наблюдал за мной. Поняла, что стоим близко. Слишком близко. Сердце бешено застучало и я покраснев, не выдержала. Первая отвела взгляд.
Медленно поднялась мужская рука и, не касаясь, будто в замедленно съемке, провела вдоль моей щеки. Меня бросило в жар. Внутри проснулось непреодолимое желание прикоснуться к теплому телу, но я сдержала этот порыв.
Неловко пряча руки за спиной, сделала шаг назад и развернулась обратно к лошади.
- А что, вы, тут забыли, невеста?
- Отвечаете вопросом на вопрос? И не зовите меня невестой!
- Почему?
- Потому что я не хочу замуж за короля.
- А за кого хотите?
- Глупый вопрос. За суженого хочу.
Тишина сзади.
- И всё же, почему именно конюшня? – тихий вопрос, раздался совсем рядом, теплое дыхание опалило ушко, заставив прикрыть глаза. По телу пробежала дрожь.
- Вам, холодно… невеста?
- Не… не зовите меня так, - голос предательски дрогнул.
- А как мне вас называть? В прошлую встречу вы исчезли и даже не представились.
- Меня зовут Эвелин.
- Очень приятно, Эвелин.
Мужчина отодвинулся и я испустила вдох облегчения. Его близость сводила с ума.
- В детстве я занималась верховой ездой и прыжками через препятствия. Это была моя страсть, но однажды, лошадь понесла меня, взбрыкнула и я вылетела из седла. Очень сильно ударилась, а после падения остался страх на всю жизнь. Так и не смогла сесть обратно в седло.
- А вы хотели бы попробовать?
- Очень, но мне безумно страшно.
- Я помогу вам.
Обернулась, с удивлением посмотрев на Элиона.
- Почему?
- Считайте это мой прихотью. Ну так что? Хотели бы оседлать Вальвиора? Этот мальчик в нетерпении выйти на прогулку. Обещаю, что буду идти рядом и держать коня на привязи.
Я не нашлась, что сказать и просто кивнула.
- Тогда скажу, чтоб его почистили и поседлали.
Мужчина уже развернулся, чтобы позвать конюха, но я быстро подняла руку, тронув последнего за рукав. На меня вопросительно посмотрели.
- А можно я сама его почищу и поседлаю?
- Уверены?
- Да, - улыбнулась я.
Элион улыбнулся в ответ и попросил принести нам щетки, после чего вместе со мной зашел в стойло и стал помогать чистить коня. Это все было так удивительно по земному, веяло спокойствием, семейным уютом, что я на время полностью забыла о том, что нахожусь в другом мире, без возможности вернуться в свой, о том, что я участвую в отборе невест, о том, что мне предстоит побороть свой страх…