- Вот значит как, - я забарабанила пальцами по столу. - Хорошо, один один. А теперь я пойду, еще есть дела, можешь не провожать.
Я поднялась из-за стола и вышла из беседки, после повернулась и сказала.
- Между прочим, мое блюдо понравилось королю большего всего.
- Неужели, нежный цветок, еще и умеет готовить? - усмехнулся Элион.
- У меня много достойнств, - подмигнула я и с улыбкой на все лицо отправилась во дворец.
Погода была чудесной и я с наслаждением дышала свежим воздухом, как вдруг неподалеку от тропинки, в кустах, послышались тихие всхлипывания. Остановившись и прислушавшись, поняла, что кто-то действительно плачет. Подобрав платье, я стала пробираться сквозь зелень и вышла на небольшую лужайку. На ней сидела девушка с черными волосами, которая обнимала себя, уткнувшись лицом в колени. Услышав меня, она вздрогнула.
- Эй, что случилось, почему ты плачешь? - я присела рядом, осторожно коснувшись плеча девушки.
Последняя подняла на меня красные, заплаканные глаза и я тут же узнала вторую невесту из закрытой академии.
- Не бойся, я никому не скажу, что видела тебя здесь. Как тебя зовут?
- Арна, - прошептала девушка.
- И так Арна, - что случилось? Тебя кто-то обидел?
- Нет. Это все из-за отбора, меня насильно сюда отправили, я не хотела замуж за короля. Я всего лишь хотела учиться, но меня никто не слушал. Это же так престижно, одну из лучших учениц академии, выбрали невестой самому королю.
- Но ведь не факт, что тебя выберут, отправишься потом учиться обратно.
- Да, но представляешь, какое ко мне потом будет отношение, если победа здесь не окажется моей? Одно лишь презрение.
- Знаешь, стремиться достичь успехов в знаниях, гораздо престижнее, чем стремление выйти замуж. Хочешь учиться, тебе это нравится? Тогда тебе должно быть абсолютно плевать на то, что говорят окружающие, ведь они просто завидуют и злорадствуют. Они замкнуты в небольшом мирке, цель которого найти богатого мужа, и твои цели для них несколько не понятны, ибо отличаются от того, что для них считается правильным. Любовь прийдет со времнем, если тебе это будет нужно, а знания и опыт только вызовут восхищение у мужчины.
После моей речи, девушка притихла, явно задумавшись над моими словами.
- Так что прекращай плакать, все обязательно наладиться.
- Спасибо тебе, - прошептала Арна и вдруг крепко обняла меня, чуть не повалив на траву.
- Не за что, а теперь давай вытрем твои слезы, - улыбнулась я, доставая белоснежный платочек из потайного кармана на платье.
- Ты такая добрая... Тебя же Эвелин зовут, верно?
- Да, и как бы удивительно это не звучало, я тоже не стремлюсь замуж за короля, на отборе оказалась по большой глупости. Кто ж знал, что я чем-то этому королю приглянусь, - недовольно проворчала я.
- А ты почему не хочешь за него замуж? - спросила девушка, шмыгая носом.
- Да потому что по любви хочу. А какая тут любовь может быть, если я ничего про короля не знаю, даже то, как он выглядит.
- Ну, такие традиции. Невесты не видят короля до окончания отбора, либо пока он не поведет девушку на свидание. Но говорят, что он молод и очень даже симпатичный.
- Эх, не только ж во внешности дело. Ладно, успокоилась? Будем возвращаться во дворец?
- Да, еще раз спасибо тебе большое, - улыбнулась Арна.
- Не за что, не за что, пойдем.
***
Я ходила по комнате, заложив руки за спину, раздумывая над оформлением зала для маскарада. Хотелось придумать что-то необычное, но так, чтобы моя идея не была первой на рассмотрении. Скорее даже опустилась на дно списка, как то, что лучше не реализовывать.
- А что если? - я задумчиво закусила губу. - Да, повесить черные бархатные шторы, использовать черные ткани для столов, серебрянные подсвечники, цветы на подобии роз, обязательно синие и черепа с костями... Жуть.
Я потерла лодоши. Прекрасно, концепция есть, но врядли они оценят такую мрачную обстановку, а значит можно немного успокоиться. Хотя всё выглядит очень странно. Смысл всех этих испытаний, если я на первом месте, а король зовет на свидание всех, но только не меня.