После нескольких часов ожидания, нас снова всех собрали, и прокашлявшись в кулак, Нэлиан сообщил, что побеждает моя идея. Я мысленно застонала, почувствовав на себе все проклятия мира, собравшихся в зале невест. Идея не привлекать к себе внимание, походу в моём случае не работала.
Затем, наш королевский советник, назвал имена двух девушек и вызвал их вперед. Одна вылетала с отбора по итогам прошлого испытания, а вторая отправлялась с королем на свидание. И того, нас осталось десять.
Началась подготовка к балу. Во дворец прислали столичных портних, которые должны были сшить невестам платья для маскарада. Я выбрала для себя тёмно-синюю бархатную ткань, в тон цветам, коими будет украшен зал. Платье состояло из корсета, красиво облегающего мою грудь, и струилось вниз, обтягивая и подчеркивая все изгибы тела. Изящная витееватая маска, украшенная черными драгоценными камнями, закрывала верхнюю половину лица. Держалась она благодаря магии, которая действовала так, что лишь я могла снять эту маску.
Когда до бала оставлось два дня, ко мне впорхнула Лария, которую явно переполняли эмоции. Как оказалось, Нэлиан пригласил её на бал, прислав к ней портних, чтобы наряд сшили и для неё.
За день до маскарада ко мне пожаловала Арна, со стеснением приглашая поужинать вместе с ней. Я с удовольствием согласилась, радуясь тому, что не все невесты на отборе, желают моей скорейшей кончины. Потом к нам присоединилась и Лария. Девушки быстро нашли между собой общий язык, а я с улыбкой наблюдала за нашей компанией, наслаждаясь общением, которое плавно перетекало в дружбу.
За эти дни я так и не виделась с Элионом, да и он не искал со мной встречи, чем я была немного огорчена, но насыщенные дни не давали мне расстраиваться. По ночам я вспоминала его поцелуи и горячее тело, прижимающее меня к кровати. Сладкие воспоминания вызывали дрожь по всему телу, заставляя мысли путаться. Мне всё меньше и меньше хотелось возвращаться домой, хоть я и очень скучала по родителям.
Гадая, будет ли Элион на балу, я задавалась вопросом, как мы узнаем друг друга в масках, если он всё-таки окажется там, но от него не было никаких вестей.
И вот долгожданный день наступил...
Глава 18
Утро началось с прекрасного пения птиц. Я потянулась, сев на кровати и вдруг замерла. На столике возле зеркала стояла большая корзина с цветами. Быстро вскочив, подбежала рассмотреть пышный букет. Цветы благоухали, невероятно приятным ароматом. Оттенки голубого сочитались с нежными сиренывыми. Вдруг моё внимание привлекла записка, спрятанная среди цветов. Немедля вытащила и развернула её.
"Из всех цветов, существующих в этих мирах, я выбираю тебя, моя нежная фея."
Я замерла с глупой улыбкой на всё лицо, а после пританцовывая и напевая, отправилась умываться. День обещал быть чудесным.
Чем больше я ждала вечера, тем медленнее тянулось время, заставляя меня нервничать.
Когда часы пробили полвосьмого, я глубоко выдохнула и отправилась одеваться. Мы договорились встретиться с Ларией возле оранжереи, которая была недалеко от места проведения бала.
Прийдя на место немного раньше, решила прогуляться, под крышой необычного цветущего сада. Растения здесь немного отличались от тех, что росли в королевском парке. Было видно, что тут собраны цветы более редких видов.
Вдруг я услышала чьи-то мужские голоса, и что-то подтолкнуло меня спрятаться, за большим цветущим деревом. Вскоре на тропинке появились двое, в красивых дорогих камзолах, украшенных драгоценными камнями. Они о чём-то тихо переговаривались, и каждый держал в руках маску. Значит оба будут на балу. Один остановился ко мне спиной, второй же был повернут лицом, что позволило разглядеть, говорящего. Длинные белые волосы, аккуратно зачесанные назад, и две короткие прядки, спадающие на лицо. Лицо его было выразительно красивым, но неестественно бледным, а глаза блестели красноватым светом. О чём шептались эти двое, слышно не было.
Внезапно, второй мужчина развернулся, будто что-то почувствовал, и посмотрел прямо туда, где скрывалась я. Приоткрыв рот от изумления, поняла, что это Элион. Несколько секунд он смотрел на зелень, скрывающую меня, но видимо ничего не узрев подозрительного, отвернулся и продолжил разговор с незнакомцем.