Только когда они вышли из оранжереи, я выдохнула. Не знаю, зачем решила спрятаться, но я была рада. Теперь, зная как одет Элион, я быстро разыщу его на маскараде.
Отряхнувшись и поправив платье, я тоже вышла, как раз к тому моменту, как ко входу подошла Лария.
- Прости, я немного задержалась.
- Ничего страшного, - улыбнулась я, - выглядишь потрясающе, Нэлиан точно оценит.
На Ларие было нежно-голубое атласное платье, украшенное кружевами, которое ей невероятно шло. Посмотрев на девушку сейчас, нельзя было бы сказать, что она исполняет обязанности служанки. Истинная аристократка, по венам которой текла благородная кровь.
Большой зал уже был заполнен разношерстной толпой гостей, которые с интересом рассматривали мрачный интерьер. Какая-то особо впечатлительная дама упала в обморок, обменявшись взглядами с черепом, но в целом все были довольны. Как я поняла по перешептываниям местных барышень, такое зрелище интересно, ибо необычно.
Минут пятнадцать все переговаривались, пили шампанское и ели легкие закуски. Как пояснила мне Лария, народ ждал короля, который должен был открывать бал первым танцем с одной из невест. Потом всех конкурсанток собрали вместе, и началось.
На вершине лестницы, которая вела вниз в бальную залу, показался глаштай. Призвав всех к тишине, он громко прокричал.
- Встречайте, Его Величество!
Заиграла музыка, раздались громкие аплодисменты и шторы распахнулись, являя мужчину в маскарадном костюме. Мужчина подошел к краю лестницы, окинул всех взглядом из под маски и начал спуск.
Всё вокруг для меня словно замерло. Пропали все звуки, кроме тех, которые были слышны от обуви короля, стучащей по ступеням, и это звук глухо отзывался в моей голове.
Когда последние ступеньки закончились, король таким же плавным шагом направился к нашей группе невест, остановившись возле меня.
- Позволите вас пригласить на танец?
В этот момент я почувствовала нарастающую злость, потому что как бы не искажала маска голос, но человек, стоящий передо мной, был Элионом. Сомнений быть не могло. Это его костюм, и его я видела в оранжерее.
Мысленно, сделав глубокий вдох, подняла глаза от пола, и, присев в реверансе, протянула руку. Меня осторожно притянули к себе, и под чарующую мелодию, мужчина закружил нас в вальсе.
Я молчала, не зная, что мне делать и как себя вести. В голове мелькали все события, произошедшие за последнее время, сопоставлялись факты, разъяснялись неизвестные вопросы.
«Король, значит, да? И молчал ведь, гад такой. Ну ничего, я тебе устрою сладкую жизнь, дорогой. Ты повеселился, а теперь пришло моё время», - подумала я.
- Хочу поблагодарить вас за идею для бала, весьма оригинально, - сказал голос из-под маски.
- Была удивлена, что вы её утвердили.
- Напротив, мне сразу приглянулись ваши мысли. Дело в том, что одна из причин этого бала - прибытие делегация из соседнего королевства - некромантов, так что я был уверен, им такая атмосфера прийдется по душе. Да и порой хочется разнообразия в скучной жизни, наполненной работой, управлением королевством и дворцовыми интригами.
Я усмехнулась про себя. Что ж, будем играть до конца и делать вид, что мне ничего не известно.
- О, да, вы абсолютно правы, от дворцовых интриг действительно стоит переодически отдыхать.
Мы немного покружились в тишине и мужчина продолжил.
- Нравится ли вам во дворце?
- Да, здесь довольно прелестно, однако кое-что меня всё же расстраивает.
- Скажите, может быть я смогу вам чем-нибудь помочь?
- Мне грустно от мысли, что мы до сих пор не были с вами на свидании, Ваше Величество. Право, мне трудно вас понять. Вы избираете меня одной из лучших на всех испытаниях, но не хотите познакомиться поближе и открыть мне своё лицо.
Я впилась внимательным взглядом в маску Элиона, из-за которой нельзя даже было рассмотреть его глаза и стала ожидать реакции.
- Вы настолько восхищаете меня, что я хочу оставить вас напоследок, как самое вкусное пироженное. Надеюсь, мои слова не ранили ваши чувства?