Вечер пролетел незаметно, а на следующий день нам объявили новое испытание, которое заключалось в следующем: каждая должна была подготовить подарок для Его Величества.
Я уже несколько часов сидела на балконе, посматривая на сад и попивая чай. Голову пока не посетила ни одна нормальная мысль, идеи были до безумия банальны. И даже зная Элиона чуть ближе, чем остальные, я была в тупике. С подарками для мужчин у меня всегда были проблемы.
Внезапно на дне сознания мелькнул образ, за который я тут же попыталась ухватиться. Варианты заскользили со страшной частотой, чуть не заставив меня вскочить и закричать – «Эврика!». Вызвав слуг, я попросила раздобыть для меня необходимые вещи и стала ждать.
Спустя непродолжительное время, в комнату был внесен мольберт, холст, краски и кисти, а художник, умирающий во мне, просто молил дать ему свободу.
Глупо хихикая, я начала делать набросок, уже воображая, какая реакция будет у короля, когда он увидит сей шедевр.
Вечером ко мне заскочила Лария, сообщая, что едет с Нэлианом в город на свидание, а также они буду искать ей частного преподавателя. Девушка с любопытством покосилась на мой холст, который уж был частично исписан, но комментировать творение не стала.
На следующее утро, я, как человек, дышащий творчеством, завершила свой шедевр с неимоверным рвением. Прикусив от усердия язык, вывела свои инициалы, добавив ещё пару штрихов.
- Нет, я считаю, что это прекрасно! – улыбнулась я, отходя на шаг. Взгляд заскользил с картины, на мои испачканные пальцы. – Нужно срочно приводить себя в порядок и запаковывать подарок.
Сегодня я старалась над своим видом, как никогда. Наши дары мы должны были вручить королю лично в руки, а вот смотреть он их будет уже без нас.
Я поправила вырез на груди, который обнажал глубокое декольте, надела красивое ожерелье с изумрудными камнями и закружилась в легком платье, травянистого оттенка. Корсет, расшитый цветами, подчеркивал мою талию, делая её ещё более тонкой, а локоны, игриво разлетающиеся в разные стороны от моих танцевальных па, мягко стекали по плечам. Улыбнувшись своему отражению, я прихватила запечатанную картину и отправилась на собрание невест.
Арна приветливо помахала, подзывая к себе, и я отправилась к своей подруге.
- Что ты ему приготовила? – спросила девушка после того, как мы приветственно обнялись.
- Вот, картину нарисовала, особую, - усмехнулась я, после чего наклонилась и зашептала подруге на ушко, что конкретно, мой светлый ум решил запечатлеть.
Глаза Арны округлились, девушка прижала руку ко рту, скрывая смешок.
- Ну ты даешь конечно, надо же до такого додуматься. Я вообще не заморачивалась, приобрела просто красивое перо для письма.
- Конечно, зачем заморачиваться, когда по замку ходит красивый беловолосый некромант, желающий забрать тебя в свою академию.
- Ой, перестань, - отмахнулась девушка, - ещё начни нас сводить.
- Ларию и Нэлиана я уже свела, могу и над тобой поработать, дорогая, так что не шути, - усмехнулась, наблюдая за скептическим лицом Арны.
- Да-а, - протянула девушка, - ты можешь. Кстати, твой черед.
Я оглянулась на Нэлиана, который кивнул мне, и под взглядом всех остальных барышень, потащила в соседнюю комнату под мышкой, большой запечатанный холст.
Элион стоял возле стола, на котором уже красовались разные коробочки, но услышав шаги, обернулся. Его лицо по-прежнему скрывала маска, поэтому угадать настроение и эмоции было сложно, однако чувствовалась заинтересованность, направленная на то, что я держала в руках.
- Здравствуйте, Ваше Величество, безумно рада видеть вас, выглядите замечательно, эта маска вам однозначно идёт. А знаете, что бы подошло больше?
- Здравствуйте, невеста. Конечно, послушаю новую порцию мудрости из ваших уст. Вы же так любите удивлять меня своими талантами.
- Ох, ну что вы, какие таланты, - игриво махнула рукой, - вы мне льстите.
- Как можно?! – притворно удивился король, усмехаясь.
Я хмыкнула, мысленно посмеиваясь над этим театром абсурда.
- Что ж, если вы так искренни, то может быть и маску с себя снимите? Нет? Очень жаль. Знаете, мне кажется, вам бы подошло нечто более элегантное.
- Например?
Я остановилась напротив стола, прижимая картину к груди. Элион замер по ту сторону стола, делая шаг в сторону. Я отступила. Очень медленно мужчина начал обходить стол, двигаясь ко мне. Так же медленно стала идти в другую сторону.