Решив прогуляться, я сбежала по лестнице и вышла во внутренний двор. Здесь, помимо просторного пространства, в клумбах росли цветы. Самые простые, но от этого самые дорогие моему сердцу: ромашки, анютины глазки и васильки. Те полевые цветы, которые мне удалось посадить самой. Юра приносил мне букеты с поляны, а я старалась вырастить их дома.
Присев и вдыхая аромат растений, я улыбнулась сладкому разнотравью. Скоро они начнут закрываться, готовясь к вечеру, а значит и приближающемуся разговору о замужестве.
- Почему Юру не гонят невесту искать! - громко прошептала я цветам. - Отец ведь знает, что это затея опять обернется крахом. Никто не хочет брать меня в жены.
Цветы закивали качаемые теплым ветром. Они не могли мне ответить или посочувствовать. Как жаль.
Приведя мысли в порядок, я поднялась и подставила лицо солнцу, позволяя его лучам согреть кожу. Слуги проходили вдоль внутреннего двора по своим делам. Те, кто работает с нами долго, уже привыкли к моим глаза и моим причудам от одиночества.
- Я не сомневался, что ты будешь здесь, - раздался голос брата со второго этажа.
Он начал спускаться по лестницу, уже в чистой рубахе и без меча. Юра был настоящим красавцем. Высокий, с сильными плечами и крепкими руками. От мамы ему достался голубой цвет глаз, теплый, но упертый взгляд. Светлые волосы, сейчас непозволительно растрепанные, обрамляли голову как шляпа, спадая вниз полу закрученными локонами.
- Вот только закончила занятия с матушкой, решила подышать воздухом, - я пошла к нему на встречу. - Тебе бы привести себя в порядок. Отец скоро вернется.
- Успею, - отмахнулся он. - Ты выглядишь грустной, что-то случилось?
Я печально опустила голову теребя в руках край …
- Матушка сказала, что отец снова решил выдать меня замуж. Сегодня, когда он вернется с охоты, поговорит со мной об этом.
- Переживаешь что и в этот раз... будет так? - я молча кивнула. - Эх, сестрица… и меня ждет та же участь. Когда исполнится двадцать три отец и мне прикажет искать себе невесту.
- У тебя хоть времени больше и люди не болтают разное, а я…
- Мала, - братец ласково коснулся рукой плеча. - Я буду рядом и не дам тебя в обиду. Ты же знаешь, что нельзя противиться слово Князя.
- Знаю…
***
Вечером вернулся отец с охоты, я видела его в свое окно. Солнце уже скрылось за верхушками леса, окрашивая небо в фиолетовые и малиновые оттенки. Встречать его не решилась, слишком волновалась. Сердце бешено колотилось в груди.
- Все будет хорошо, Мала. Чего так переживать? Снова встретишься с княжичами, пообщаешься, а потом… останешься одна.
Самоуспокоение не помогло.
Матушка распорядилась подать ужин. Настасья зашла мою комнату, проверить как мои дела. Заметив, мое печаль, она молча подошла ко мне, бросая взгляд в окно.
- Малуша… отчего ты печальна?
Вздохнув, я отвернулась от окна, прикрыв глаза.
- Не хочу снова испытывать те чувства, что меня ожидают. Матушка сказала, что отец снова решил попробовать замуж меня выдать.
- В этот раз все будет по-другому, не беспокойся, - она положила теплую руку мне на плечо.
- Может это лесной дух против? Я ведь должна была ему достаться в восемнадцать?
- Ерунда, - быстро отмахнулась няня. – Столько времени прошло и он не разу не появился.
- Ты же рассказывала, что отец заключил сделку с ним. Значит он должен забрать меня!
- Мала, не повышая голос, - попросила няня поджимая губы. – Я рассказывала тебе по секрету и… Князь позаботился о сделке.
- Что? – мне стало интересно что она имеет ввиду.
Настасья тяжело вздохнула и повернулась ко мне спиной.
- Когда тебя вернули из леса, они очень беспокоились. Лесной хозяин сказал, что вернется за тобой в восемнадцать лет. Князь не желал снова отдавать ему тебя и… использовал другое дитя чтобы обмануть его. В деревне умерла девочка совсем малышкой, месяц отроду было и твои родители выдели ее за тебя. Лесной дух поверил, что все-таки Смерть забрала тебя и… поэтому не пришел.