- Это же нечестно! – возмутилась я. – Он ведь хороший! Он спас меня.
- Никогда не знаешь, чего ждать от духов, дитя. Князь очень любит тебя и боится потерять. Не забивай себе голову, княжна.
***
За обеденным дубовым столом все хранили молчание, редко прерывающиеся разговором отца и брата. От растопленного большого камина шло тепло наполняющее весь зал. Я молчала, потому что ждала слово отцовское о своей судьбе. Матушка, неспешно вкушала горячий ужин.
Отец, широкоплечий и крепкий, одетый в длинный темно-зеленый кафтан. Лицо серьезное и внимательное. Борода скрывала половину его лица, оставляя заметными лишь глаза цвета коры сосны, тепло-карие, внимательно наблюдавшие за мной.
- Мала, у меня есть для тебя хорошие новости, - прокашлявшись начал он. - Из дальних княжеств к нам прибудут гости, княжичи молодые. Уж среди них ты точно жениха себе найдешь.
- Отец, я очень рада буду гостям, вот только… вдруг их тоже удивят мои глаза?
- Не беспокойся, они в своих краях видывали и не такое, - успокаивающие улыбнулся Князь, но вдруг, почувствовав под столом толчок жены, осекся и понял, что неправильно выразился. - Не удивятся они твоему виду прекрасному. Среди них найдется достойный жених.
- Тогда Мала уедет с ним? - спросил Юра.
- Не сразу, - перевел на него взгляд Князь. - А тебе, Юра нечего волноваться. В обиду Малушу не дадим.
- Папа, а что если я не хочу… - тихо, опустив голову промолвила я.
Даже с опущенной головой я чувствовала, как напряглась мама, и знала, что сдвинул брови папа. Шумно втянув носом воздух, он сохранил спокойствие.
- Такова жизнь, дочь моя. Хочешь или нет, ты выйдешь замуж. Тебе уж восемнадцать стукнуло, а ты еще девой ходишь.
- Не у всех случается выйти замуж по любви. Мы с вашим отцом исключение, - добавила Княгиня, кивая служанке чтобы убрали со стола.
Я знала их историю, слушала много раз. Отец прибыл в этот край будучи мальчиком. Его отец работал торговцем и хорошо зарабатывал, даже сам Князь, мой дедушка, давно почивший, заказывал у него ткани. Однажды, папа познакомился с мамой, которая прогуливалась по деревне от скуки. С того дня, они много времени проводили вместе, играя и взращивая друг у друга чувства.
Когда Князь Еремей решил, что пора выдать дочь замуж, то встретил сопротивление. Мама всегда имела характер и напрочь отказывалась от всех женихов, кроме отца. Люб он ей был и сердцу приятен. Так как больше наследников не было, Князь решил устроить испытание для кандидатов в женихи. Тут отцу пришлось доказать свою ловкость, силу и острый ум.
Поняв, что не может больше спорить со взрослой дочкой, дед согласился отдать ее за моего отца. Жили они вместе, пока он не передал правление и не скончался от старости.
- Так что я не желаю больше слышать возражения, Мала.
Я покорно кивнула, прикрывая глаза. Юра посмотрел на меня немного грустно. Он знал, как я переживала в тот раз, год назад, когда меня сторонились гости из-за закрытого лица. Тогда я шесть дней не выходила из своей комнаты.
Сомневаюсь, что в этот раз будет лучше…
Глава 3
Прошла неделя и к нам прибыли гости. Немного, три Князя и их сыновья. Одежды у всех различались цветом и вышивками. Чье княжество находилось у моря, того одежда пестрела перламутром. Кто жил вблизи гор на западе, у того в приоритете были топазы и солнечные камни.
Я успела узнать имена Княжичей, расспросив учителя и няню. Интерес все же пересилил грусть. И глядя в окно, на прибывших гостей, понимала кто где стоит.
Отец пригласил дальние от нас княжества: Торогское, Окиянское и Эрьское. Находились они в разных концах континента. И выглядели все по-разному.
Торогское княжество находилось на севере возле горной гряды, уходящей на юго-запад. В них часто и подолгу лежал снег. Если верить книгам, то в их лесах почти не встречается духов. Толи из-за частых холодов, толи перевелись все, уйдя в более лучшие места.
Окиянское княжество занимало обширную территорию возле моря на востоке. Оттуда привозили морскую рыбу и торговали жемчугом и перламутром. Там было очень красиво, и все приезжие оттуда пахнут солью. В этом княжестве встречались морские существа и довольно часто устраивали пакости морякам и рыбакам. Просто так от скуки.