- Мала.
- Что? - я обернулась к нему.
- Все хорошо?
- Нет конечно! Отец с матерью ни за что не отдадут меня Лешему, и тогда он… завтра… умрет, - чувства вырвались наружу и из глаз брызнули слезы.
Закрыв руками лицо, я заплакала. Брат подошел ближе, прижимая к себе и утешительно поглаживая по плечам.
- Они что-нибудь придумают.
- Как и тогда? Раз моя судьба была определена так давно, к чему противиться? Я обещана ему.
- Я не смогу с тобой расстаться. Ты хоть представляешь, что значит жить в лесу?
- А ты сможешь видеть, как отца убивают? - сквозь слезы возмутилась я. - Я готова добровольно пойти к нему. Я не боюсь.
- Мала, успокойся. Все будет в порядке.
Ночью мне совсем не спалось. Перед глазами стоял образ Лешего и его обещание. Князь лучше умрет, чем выдаст меня замуж за Лесного хозяина. Я не чувствовала от него угрозы, он был возмущен обманом. И в голове родился единственный возможный план.
Глава 4
Проснувшись рано утром, в то время, когда просыпаются слуги, я тайком направилась на кухню. Я не стала наряжаться и тратить время с волосами, быстро заплетя из косу. Там уже готовила завтрак девушка, с который мы неплохо общались и были почти подругами. Другие служанки стояли ко мне спиной, а Елина лицом, и чтобы привлечь ее внимание пришлось помахать руками.
- Елина, - громким шепотом позвала я.
Девушка вздрогнула от неожиданности и поднялась голову. Я жестом показала быть тише и отложив в сторону замешанное тесто, она оглянулась на других служанок и направилась ко мне.
- Малуша? Что ты здесь делаешь еще и так рано?
- Мне нужна твоя помощь. И пожалуйста выслушай до конца.
Быстро пересказав ей что случилось вечером и что я хочу сделать, девушка сначала упиралась, затем сдалась и согласилась помощь.
- Ты уверена в своем решении? Если Князь или Княгиня узнают… ой как мне плохо будет.
- Мне нужна лишь твоя одежда, Елина. В моей, - я указала на свой украшенный сарафан. - Меня не выпустят.
- Ох, во что ты меня втягиваешь, - вздохнула девушка, вытирая руки о передник.
Пройдя в ее комнату, она достала из сундучка потрепанное холщевое платье выцветшего бежевого цвета и протянула мне. Не теряя ни секунды, я сразу переделать и повязала на голову цветной платок. В ее комнате не было зеркал.
- Как я выгляжу?
- Как простолюдинка, - Елина осмотрела меня со всех сторон.
- Мой сарафан отнеси в стирку, чтобы не подозрительно было.
- Ох, твоя затея самое ужасное, что может прийти в голову.
- Спасибо за помощь, - я обняла служанку. - Теперь я пойду.
- Береги себя. Вот возьми сыра и положи его на пеньке перед тем, как в лес пойдешь. Это знак уважения.
Спрятав в кармане кусочек сыра, я вышла из ее комнаты. Завернув в прачку забрала корзину с бельем и пошла в сторону главных ворот. Сердце бешено стучало от моей авантюры. Стражники оглядывали меня с ног до головы, пока я подходила к ним. Глаза, чтобы не привлекать внимание опустила вниз, смотря себе под ноги.
- Куда идешь? - спросил стражник, преграждая путь алебардой.
- На реку, одежду постирать, - я приподняла корзину.
- Пропусти, вишь дева работу работает, - ответил другой открывая ворота. - Проходи, проходи.
Вежливо улыбнувшись и не поднимая глаза, я прошла через открывшиеся ворота в новый, незнакомый мир. В метрах двадцати начиналась деревня, там уже проснулось много крестьян, спешивших по своим делам. На меня никто не обращал внимание, когда я проходила по улице с любопытством рассматривая дома.
Так шумно, не то, что в закрытом тереме. Там царила вечная скука, а тут кипит жизнь. Торговцы раскрывали лавки, готовясь начинать продажу.
- Мала, не отвлекайся, - напомнила сама себе и прибавила шаг.
Меня так тянуло пообщаться с жителями, попробовать выпечку, которую предлагала пожилая бабуля, но я напоминала себе о долге.
Пройдя деревню, вышла на главную дорогу, уходящую в лес. Он возвышался непроходимой стеной, а его кроны звонко шелестели. Подставила корзинку на землю и вытащила из кармана кусок сыра. Заприметив большой камень, положила на него угощение.