- Я пришла, как и было обещано, - тихо проговорила я, поглядывая на лес.
Вздохнув, развязала платок, скрывающий почти распустившуюся русую косу, и решительно шагнула в тень деревьев.
***
Лес встретил тишиной и утренней прохладой. Сквозь тонкое платье, она пробиралась к телу заставляя кожу покрыться мурашками.
Меня завораживала тишина и одновременно пугало своей неизвестностью. Ни разу не бывав в лесу, я увлеклась разглядываем лесных растений и густой кроны, сквозь которую начинало проглядывать солнце.
Так как я направилась не по дорожке, то быстро заплутала. Лес становился все мрачнее, и пустыннее. Все больше исчезала трава, а вместо нее на земле лежали сухие ветки деревьев. Атмосфера начинала пугать.
- Лесной Хозяин? - неуверенно позвала я и мой голос эхом разнесся вокруг.
Это его дом, ей нечего бояться. Без его ведома ничего страшного не случится.
- Я Мала, обещанная тебе!
Ветер зашевелил деревья над ее головой, заставляя их жалобно заскрипеть. Мне почудился волчий вой вдали. Я читала поверья о леших и как они пугают путников и заставляют заблудиться.
Оглядываясь вокруг, я стала замечать оранжевые огоньки, скрывающиеся за кустом орешника. Словно два глаза, они следили за мной.
Страх тонкими нитями закрался в душу. Я даже стала немножечко жалеть, что пошла в лес одна.
- Ты дочь Князя? - раздался сзади мужской голос.
Быстро обернувшись, я увидела перед собой высокого мужчину, закутанного в темный плащ. Его волосы короткие, темные с зеленоватым оттенком тины, сквозь которые местами виднелись застрявшие ветки. Он был по-своему красив и совсем не так страшен, как пугала Настасья.
- Да, это меня ты не дал забрать Смерти, когда я родилась.
- Узнаю это по твоим глазам, - он прищурил и без того узкие зеленые глаза. - Князь наконец исполнил свой договор.
- Я добровольно пришла к тебе, не наказывай батюшку, прошу, - я сделала шаг вперед умоляюще сжимая руки на груди.
Мой порыв удивил Лешего, заставляя немного отклониться назад.
- Что ж, ступай за мной и не слушай шепот леса, - в его руке появилась длинная кривая палка, напоминавшая посох.
Я кивнула и пошла вслед за ним. Лес перестал взволнованно шептаться, принимая меня как гостью. Леший шел быстро, почти не оставляя после себя примятой травы и сломанных веток. Сзади, веточки в его волосах, были похожи на тоненькие рожки.
Мы шли молча до самого его дома. Впереди раскрывалось свободное пространство и блестело озеро. Кристально чистое и прозрачное. От него толстой полосой петляла река, уходя вдаль. Возле берега утоляла жажду семейство оленей, с интересом разглядывая меня. Слева стоял небольшой домик, поросший мхом. Крышу надежно укрывали зеленые листья.
Это и был дом Лешего.
- Мой дом, теперь твой дом княжна, - остановившись промолвил он. - Тропа, которою мы шли, заколдована. Никто, без моего ведома, не сможет пройти по ней сюда.
- Здесь так красиво! - восхищенно воскликнула я разглядывая сказочный пейзаж.
- Рад, что тебе по нраву лесная обитель.
Я не видела его лица, но мне показалось что он улыбнулся.
- Это олени! Какие красивые у того рога.
Восхищение затопило все мои чувства, заставляя радоваться увиденному. Все вокруг настоящее и такое интересное. Мне казалось, что я сплю и вижу чудесный сон.
Сбоку послышалось тихое рычание и к боку Лешего подошел крупный серый волк. Он потерся о подставленную руку и глянул на меня желтыми волчьими глазами, совсем как у меня. Он смотрел не враждебно, а с интересом.
- Это твой волк?
- Не мой, - честно ответил мужчина, разворачиваясь ко мне лицом. - Мы живем в одном лесу, под одним небом.
- У нас одинаковые глаза?
- В тебе есть жизнь леса, что напитала хрупкое тельце, когда ты была слаба. Оттого глаза твои стали такого цвета.
Он говорил так распевно и глубоко, что я заслушивалась как звучит его голос. На вид, по человеческим меркам, ему было не больше тридцати. Гладко выбритое лицо, словно никогда и не было бороды, лишь в некоторых местах, подбородок и шея покрывается мхом.