– Никогда! – убил мои надежды Келео.
– Никогда не говори «никогда», не слышал о такой поговорке? – я старалась быть сдержанно-ироничной.
– Я в своих словах уверен, – привычно тихим голосом заявил мой муж.
Вздернув подбородок, я поставила чашку на стол и, криво улыбнувшись, парировала:
– Уверенный в себе дракон не обносит свою крепость антипрыгунком, антипорезайкой, антиотравляйкой, антиутопляйкой и прочими заморочками.
Помолчав несколько мгновений, он хмуро бросил:
– Язва!
– Вот уж нет. Близкие любовно зовут меня Золотко! – продолжала ерничать я. – Ну, еще братцы зубрилкой дразнят.
– Мне еще далеко до любви, – зло ухмыльнулся Келео.
– Тогда не представляю, как мы будем жить?! – горькие слова невольно вырвались из глубины души.
Дракон бесстрастно пожал внушительными плечами:
– Главное – будем. Это уже такой большой шаг вперед.
Сплошное разочарование! Неужели моя жизнь будет настолько беспросветной и тоскливой? Не позволю! Поэтому задрала подбородок и многозначительно усомнилась:
– Но вместе ли? Я молода, мне хочется посмотреть мир, закончить академию, хочу от супруга положенных мне как драконице любви и обожания.
– Мои мечты тоже не совпали с реальностью. Поверь, я знаю, как тяжело расставаться с иллюзиями, – посочувствовал Келео, скользя по мне непонятным взглядом, полным похоти, голода и грусти.
Я откинулась на спинку кресла, демонстративно растянула кривую ухмылку и предупредила:
– Ты меня просто плохо знаешь, своих целей я добиваюсь всегда. Сбегу и…
– Куда?
Меня задело пугающими перспективами его абсолютное спокойствие, мои угрозы его не трогали. В отчаянии я выдохнула:
– К семье! И фиг ты меня оттуда достанешь!
– Нас обвенчала тьма. И твоему добровольному участию в этом ритуале есть куча свидетелей! Ты моя! Суженая! И жена! Помимо закона об истинных парах, который, если помнишь, гласит, что пара неразделима, ее никто не вправе разлучать, могу сообщить, что я один, как только полностью восстановлю резерв, способен уничтожить весь твой клан. Если ко мне присоединятся другие черные драконы, и так будет, поверь, ведь я их глава и такой же, как они, то мы можем испепелить кого угодно и в любом количестве… Ты же понимаешь, что черных драконов не просто так все боятся?
– Оказывается, ты просто мелкий шантажист! – рявкнула я в бешенстве.
Как он смеет угрожать моей семье? Но Келео не повелся на оскорбления, угрозы и колкости, а чуть склонил голову к плечу, рассматривая меня. Почудилось даже, что любовался мной… Ерунда всякая в голову лезет от злости. Наконец он спокойно, с легкой иронией пояснил:
– Нет, я большой и злой дракон, которого раз за разом обворовывают, крадут подаренную богами суженую. Это кого угодно сделает плохим собеседником, переговорщиком и отвадит идти на уступки и компромиссы. Любые!
А вот меня раздирала эмоциональная буря, которую только усиливала запертая внутри драконица. Я буквально скандировала свои требования:
– Я не заслужила подобного отношения, без уступок и компромиссов. Я требую учебы в академии, мы за нее кучу денег заплатили. Я хочу стать дипломированным целителем, а не примитивной недоучкой! Требую осмотра всех мировых достопримечательностей и… – Я чуть не подавилась от неожиданности, когда на стол легла моя левая чешуйчатая лапка и застучала крепкими темными когтями, а мои горячие требования завершил хриплый «зверский» голос: – Еще камешки за обстоятельный разговор!
Дожилась! Меня на полуслове прерывает собственный зверь – жадная проныра драконица. Какой позор! Я впервые не в состоянии контролировать ее порывы! Мрачный, сверкающий грозными очами Келео, вскинувшийся было наверняка в категоричной форме отказать мне по всем пунктам, услышав требование моей дракошки-стяжательницы, мигом успокоился и расслабился. Откинулся на стуле и с довольной ухмылкой ответил:
– Я рассмотрю возможность удовлетворить некоторые ваши требования, Алера-Золотко.
И это «ваши»! Келео говорил и со мной, и с моим зверем. Га-ад! Загребущую чешуйчатую лапу со стола я буквально силой убирала послушной рукой, а своенравная лапа упиралась, скребла когтями, разрывая тонкую белоснежную скатерть. Видела бы эту борьбу со своим вторым «я» в прошлой жизни, решила бы, что сошла с ума, а на Игае, у драконов, обычное дело – периодически спорить со своим зверем. Или иметь разные точки зрения. Для дракона нет ничего ценнее своей пары, своих детей и… драгоценных камней.