Мы перевалили за очередной хребет, и я восторженно заревела, увидев раскинувшуюся внизу долину, огромную, до самого горизонта, упирающуюся в высоченную гору, словно второй Поднебесный. Мы прилично снизились и махали крыльями, здороваясь с другими «тучками». Я радостно, изумленно рассматривала цветные крыши больших симпатичных домов и домиков подо мной, зеленые сады и потрясающие воображение цветники, дорогу из тесаной брусчатки, бегущую вдоль всей долины. А еще…
– Канатная дорога?! – восхитилась я, разглядывая маленькие открытые вагончики, двигающиеся вверх-вниз по натянутым вдоль и поперек долины канатам.
Спросить, как работает канатка, на магии или механике, не успела, глава черных драконов чуточку горделиво прорычал:
– Да, в отличие от обычных драконов, в нашем клане достаточно много светлых избранниц разных рас и бескрылых. Чтобы обеспечить им комфортное свободное передвижение, еще тысячу лет назад изобрели воздушную дорогу.
– Это невероятно, вы такие молодцы! – искренне восхитилась я заботой о бескрылых суженых.
В нашем клане только узкие двухколейки для телег да торговых обозов по земле проложены. Большой тракт пролегает в стороне от главного замка, построенного почти на вершине горы, подальше от бескрылых. Ведь их считают потенциальной угрозой женщинам и детям. Грузы в горы переносят слуги-виверны в огромных сетках не по земле, а по воздуху: так быстрее и проще.
С ближайшего горного уступа к нам вспорхнуло сразу несколько черных «облачков» – подростков, наверное совсем недавно обретших вторую ипостась и тьму, раз еще полноценную физическую драконью форму не могут принять. Окружив нашу пару, драконята темными жгутами потянулись к моей золотой чешуе, похоже таким образом знакомясь с моей магией. Но Келео злобно и ревниво рыкнул, и пацаны прыснули в стороны от пока еще нестабильного «молодожена». Надо думать, правило «до первенца» в этой долине знают все, от мала до велика, потому что взрослые драконы даже не пытались подлетать близко к своему главе – приветственно махали нам крыльями и удалялись либо следовали параллельным курсом на приличном расстоянии.
Мы зависли над широкой центральной площадью этого даже не кланового поселка, а настоящего города. Келео крылом обласкал мою спину, потом нырнул вниз, предлагая следовать за ним. Приземлившись, мы тут же сменили ипостась, чтобы рука об руку, степенной супружеской парой пройтись по местному рынку с множеством лавочек и лотков с разными товарами, в том числе – обожаю! – сластями и украшениями.
Любопытно, но эльфийки здесь не выглядят забитыми и не морщатся от тьмы, которую я отчетливо вижу на каждом шагу. Она окружает сопровождающих женщин мужчин и сыновей-подростков. Правда, и не все эльфийки светятся жизнью и теплом, какими я видела их в академии. Некоторые походят на Лешар – высокомерные снежные королевы. А вон и задорные крупные оборотницы точат лясы, как частенько говорила одногруппница Зоуи. Драконицы и виверны более открыто встречают мой взгляд, даже улыбаются. Завидев нас, все оборачиваются, с огромным любопытством разглядывают меня, но здороваются все же с некоторой настороженностью, чаще кивают именно Келео. Но расстраиваться из-за того, что не кидаются обниматься, я точно не буду. Все понятно: историю суицидницы-суженой здесь знают многие, если не все. Придется доказывать делами, что я – это я. Тем более сейчас, когда две недели мои родичи пьют кровь Черному клану, дергают стражей на границах. Как говорится, минус на минус дает плюс. Все в мою копилочку!
В общем, испортить настроение мне сегодня ничто не способно, особенно когда на спине так остро ощущается большая горячая ладонь мужа, второй он сжимает мою руку. Не совсем удобно так идти, но приятно же! Келео вцепился в меня, можно сказать, всеми свободными конечностями, даже его тьма со всех сторон окружает, прикрывает и охраняет. С такой защитой можно быть абсолютно спокойной и уверенной в себе женщиной. Ну а с мелкими недоразумениями я справлюсь со временем. Главное – поставить себе цель!
Я подняла взгляд и невольно подловила Келео, наблюдавшего за мной, хищно, жадно. Все-все подмечал, следил за своей суженой, как ястреб за добычей, заодно и за окружением, словно всю свою сокровищницу переносит и опасается грабителей. Буквально всех и каждого подозревает… Ну точно параноик.
Между тем мы с удовольствием пообедали в небольшой, но невероятно уютной таверне, по стенам которой вьются цветущие растения. Хозяин заведения, старик-виверна, довольно поглядывая на нас, сидел в сторонке и перебрасывался с Келео новостями и откровенными сплетнями. Вообще, меня все больше поражало количество стариков, которых я замечала на улицах и в воздухе. Старый Оней прав, тьма с великой неохотой расстается со своими подопечными. Можно сказать, лишь тогда, когда они уже не шевелят крыльями.