Но вдруг лицо Николая резко преобразилось. Он побледнел и, даже не попрощавшись, убежал. Ещё более шокированная происходящим, невеста Подземного Владыки обернулась. Прямо перед ней стояла та сама девушка-призрак, что помогала ей недавно одеться. Её глаза горели ненавистью.
- Зачем ты напугала его? Он ведь такой стеснительный и робкий, – спросила Марина. Поведение служанки было странным.
Но, не удостаивая женщину ответом, та подошла ещё ближе. Не успела купеческая дочь произнести и слова, как руки привидения вытянулись вперёд, а в следующий момент она уже летела вниз со стены.
Ветер гудел у неё в ушах, сердце стучало так громко, словно превратилось в огромный барабан. Её смерть была близко, очень близко. Глаза закрылись. Она была спокойна в ожидании своего конца. Быть может, там они с Адрианом наконец-то смогут воссоединиться?
И тут она почувствовала, как её обхватили чьи-то руки. Они были на удивление тёплыми и так крепко сжимали её, что Марина даже не осознавала, что под ней нет никакой опоры. Она слегка приоткрыла глаза. Золотистые пряди его волос развивались, открывая прекрасное лицо. Он был великолепен, невероятен, прекрасен, словно ангел. Казалось, купеческая дочь влюбилась вновь.
Они приземлились на то же место, откуда до этого упала Марина. Он аккуратно поставил её на место.
- Глупая! – произнёс старший сын Подземного Владыки. – На кой ты была на этой стене одна? Тут же такой сильный ветер! А если бы я тебя не подхватил?
Марина взглянула ему в лицо. Боже, ну почему каждый раз, как он появлялся перед ней, его рот произносил такие мерзкие слова?
- Спасибо, что спас меня, - спокойно произнесла она, - хотя, если ты так меня ненавидишь, то не стоило. Но ты ошибся - я тут была не одна, а с Николаем. Думаю, он бы тоже помог мне, в случае чего.
- Мой младший брат? – наглец ухмыльнулся. – Да у него даже крыльев нет!
Марина подняла глаза и заворожённо уставилась на белоснежные перья, чьи лёгкие очертания дрожали из-за ветра. Она не смогла удержаться, подняла руку и коснулась их.
- Такие мягкие, - тихо произнесла невеста Подземного Владыки, - никогда не думала, что у тебя есть крылья.
- Почему их не должно быть? – спросил красавец. – Ты же умная женщина и должна понимать, что не всем сказкам стоит верить.
Купеческая дочь задумалась. Ей не стоило рассказывать о том, что никогда в своих фантазиях она не представляла Адриана иначе, чем человеком. Марина повернула голову и тут же наткнулась на жадные губы своего спасителя. Хватило всего лишь мгновения, и вот он уже вновь целовал её. Голова наполнилась нежной сладостью, Марина полностью отдалась этим ласками. Руки его всё так же сильно прижимали её к себе. И это было так естественно, так правильно, словно бы они не могли жить иначе, не могли существовать врознь. Словно бы души их были связаны и благословлены вечностью.
Но осознание происходящего вернулось довольно быстро. Выскочив из объятий наглеца, Марина отстранилась. Её рука прорезала воздух и с силой ударила по щеке мерзавца.
- Что ты себе позволяешь?! – крикнула она во весь голос. – Я ведь скоро выйду замуж за твоего отца и стану тебе мачехой! Да почти матерью! Зачем?
В этот момент взгляд его изменился настолько, что женщина почувствовала, как тело её поразила дрожь. Он смотрел так, словно готов был испепелить её одним своим взглядом. В тот же момент его рука с длинными чёрными ногтями поднялась вверх и коснулась горловины её платья. Ткань податливо треснула, и Марина осознала, что палец злодея двигается ниже, разрывая одежду на её груди.
- Да ты хоть представляешь, КТО моя мать? – спросил он. – Какая-то жалкая смертная девчонка, способная видеть призраков и мои крылья, ей и в подмётки не годится! А ты спрашиваешь, почему я это делаю? – губы его вновь едва ли не слились с её губами воедино. – Потому что мне это нравится!
Не помня себя, Марина сжала руками распоротую ткань, открывающую её обнажённую грудь, и убежала с этого проклятого места.
***
Подземный Владыка молча наблюдал за происходящим с соседней к стене башни. Вид у него был мрачный. Глядя на убегающую Марину, он хмыкнул. В этот момент тень его раздвоилась, обретая иную форму, и вот уже Наталия приняла своё привычное обличие.
- Господин! – обратилась она. – Вы это видели? Ваш сын спас эту женщину. Невероятно! Вы по-прежнему отрицаете, что она…