- Господин желает увидеть Вас на ужине, - произнесла она, - собирайтесь быстрее.
Едва чувствуя собственное тело, Марина поднялась с кровати.
- Что это было? – спросила она.
Наталия засмеялась так, что кровь застывала в жилах. Этот смех отталкивался от стен и эхом раздавался в комнате.
- Разве Вы ещё не поняли? – ответила Наталия. – В царстве Подземного Владыки нельзя говорить лишнего и задавать ненужные вопросы. Если, конечно, Вы намереваетесь остаться живой.
Верно. Умирать купеческая дочь ещё не собиралась. Поэтому нужно было смыть с себя кровь и одеться. Найдя в себе силы встать на ноги, Марина проследовала за призрачными дамами, которые помогали ей привести себя в порядок.
Предоставленные ей платья с каждым разом становились всё сложнее. Пока служанки застёгивали этот мудрёный наряд, невеста Подземного Владыки поймала себя на мысли, что теперь ей ни то, что надеть подобное, но и снять будет очень и очень непросто. Тугой корсет, огромный кринолин, пышный воротник и рукава, что пристёгивались к платью целой системой застёжек. А уж о безумных туфлях на высокой платформе и говорить было нечего. Даже пройти через дверь ей было невозможно без чужой помощи. К чему требовалось наряжать её в такой ужасный старомодный наряд?
В итоге, слуги буквально ввели Марину в обеденный зал, держа за руки.
- Оставьте! – приказал грозный голос Гавриила, и служанки в то же мгновение рассеялись в воздухе.
Седовласый мужчина находился на своём обычном месте – во главе стола. Но глядя на него, Марина побледнела. С самым беспристрастным лицом, какое только могло быть, Гавриил вытирал свои руки, и все пальцы его были в крови. Завершив свой недолгий туалет, Подземный Владыка со странной улыбкой посмотрел на свою невесту и протянул руку в её сторону:
- Прошу тебя, присаживайся. Сегодня особый ужин и я пожелал, чтобы все домочадцы разделили его со мной.
Стараясь удержаться на ногах, Марина медленно приближалась к своему положенному месту – рядом с будущим супругом. Она мельком посмотрела на Агафью и Николая, которые сидели с другой стороны стола и лица их казались каменными. Они будто бы боялись взглянуть в лицо будущей мачехи. Похожие на сломанных кукол, брат и сестра молча ждали начала трапезы. Похоже, в этот раз они тоже собирались пропустить ужин, но их заставили прийти.
Дверь распахнулась, и на пороге появился златовласый сын Подземного Владыки и все ахнули. Он сменил свой привычный тёмный костюм на белоснежно-белый. В этот момент Марина прочитала осуждение в глазах будущего супруга.
- Старший брат! – воскликнула Агафья. И тут же замолчала, поймав на себе грозный взгляд отца.
Наглец широко улыбнулся:
- Не ожидали? Но, поскольку наш достопочтимый отец позвал всех свой детей на этот ужин, то и я решил заглянуть. И, - он манерно поправил воротник, - нарядился, согласно случаю.
Не спрашивая ничьего мнения, дерзкий юнец опустился на стул рядом с Мариной. И от этой близости у купеческой дочери необыкновенно забилось сердце.
- Вина! – потребовал Гавриил, и в комнату вошла худенькая служанка.
Марина сразу же поняла, что и эта незнакомка была привидением. Лицо её казалось измученным и неестественно бледным. У неё были сияющие тёмные волосы и такие глубокие глаза, что в них можно было утонуть. Пока она приближалась к господину, на стол выставили главное угощение: огромных размеров блюдо, на котором горой лежали полусырые куски мяса. Заметив его, вошедшая служанка громко ахнула и тут же выронила бутылку с вином, которую несла в руках.
- Ах ты, негодная! – рассвирепел Подземный Владыка, поднимаясь с места.
- Нет! – крикнула Марина и тут поняла, что в этот момент с силой вцепилась в рукав Гавриила.
Седовласый смотрел на невесту с удивлением, которое совсем не сочеталось с его строгим лицом. Он не мог произнести ни единого слова.
- Прошу Вас, - взмолилась купеческая дочь, - не причиняйте ей зла. Она ведь не нарочно!
- Ты, - выдохнул Гавриил, - ты её видишь?
- Меня саму это удивляет, - ответила невеста, - но не буду врать, я вижу всех призраков, что обитают в вашем царстве.